A explosão da plataforma petrolífera da Deepwater Horizon enviou cerca de 5 milhões de barris de petróleo para o Golfo do México. A maior parte do petróleo chegou à superfície, mas cerca de um terço do vazamento afundou nas profundezas do oceano. E, como Mark Schrope escreve para a Nature News, "os cientistas tentam localizar os 2 milhões de barris que faltam desde então".
Agora, pelo menos, parte do despejo foi encontrado: um anel de banheiras de óleo e gotículas mancha aproximadamente 1.234 milhas quadradas do fundo do mar, relatam pesquisadores no Proceedings of National Academy of Sciences . Regiões mais profundas dentro do anel contêm manchas de óleo coagulado.
"Em pequena escala, é como um respingo: ele caiu em pequenas gotas, gotas maiores, e pode até haver algumas gotas gigantes lá fora", disse o autor do estudo, David Valentine, da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara. Relatório Mundial . “Espalhou-se no fundo do mar de tal maneira que, se você pegasse cinco amostras a poucos metros umas das outras, poderia ver uma diferença de cem vezes na quantidade de óleo entre elas.”
A equipe analisou amostras de sedimentos em busca de vestígios de hopane, um contaminante de óleo que resiste à degradação. Eles estimam que o anel detém de 4 a 31% dos cerca de 84 milhões de galões de óleo em falta. (Barris de petróleo dos EUA possuem 42 galões.)
"Eles são responsáveis por uma fração significativa do petróleo que faltava no orçamento", disse Charles Fisher, biólogo de águas profundas do Estado da Pensilvânia, em University Park, à Nature News .
Mas a BP não concorda com os resultados. (A gigante do petróleo tem tentado nos últimos meses argumentar que foi injustamente criticada pelo vazamento.) Para a Associated Press, Seth Borenstein relata:
Em um email, o porta-voz da BP, Jason Ryan, disse que "os autores não conseguiram identificar a origem do petróleo, levando-os a exagerar a quantidade de óleo residual de Macondo no fundo do mar e a área geográfica em que ele é encontrado".
Análises químicas como essa seriam impossíveis naquele momento, Valentine respondeu. Mas os padrões que eles encontraram apontam para o poço de petróleo.
