Recentemente, minha colega de quarto me pediu para pegar algumas garrafas de néctar de agave para ela na loja. Ela trabalha em um restaurante e estava usando para um coquetel de assinatura. Não querendo parecer ignorante, eu concordei. Eu não tinha ideia do que era aquilo. Quando cheguei à loja, encontrei-o sentado inocentemente ao lado do mel. Parecia bem parecido.
Para começar, uma introdução: O néctar de agave é um adoçante natural, mais doce que o mel, embora mais fino, derivado da planta da agave. (A variedade mais doce, a agave azul, é a planta da qual a tequila nasce.) A agave é uma cultura importante nas regiões mexicanas de Jalisco, Michoacán, Guanajuato e Tamaulipas. O suco do centro da planta é aquecido e processado para produzir um xarope.
Néctar de agave está sendo comercializado como uma alternativa saudável para outros açúcares, e os americanos estão mordendo a isca. De acordo com um artigo de 2009 do Los Angeles Times, as vendas de produtos agave mais do que triplicaram em número entre 2003 e 2007.
Néctar de agave é amado por veganos em busca de um substituto para o mel. (O debate sobre se o mel é ou não vegano já dura há muito tempo.)
Um ponto de venda do néctar de agave é o tipo de molécula de açúcar que lhe dá a doçura. Açúcar de mesa, sacarose, se divide em dois açúcares mais simples, frutose e glicose. Néctar de agave pode ser feito de até 90 por cento de frutose, embora a percentagem varia de produtor para produtor e pode ser tão baixa quanto 55 por cento. Não está claro que a frutose seja mais saudável do que a glicose, ou que o xarope de milho rico em frutose relacionado e ultimamente difamado.
Quando se trata disso, o néctar de agave ainda é açúcar. Para citar Kantha Shelke, um químico especializado em alimentos naturais, do artigo do Los Angeles Times, "Um açúcar é um açúcar é um açúcar".
