Um asteróide chamado PDC 2015 acaba de ser descoberto, as equipes aprendem. Seu curso trará seu balanço irritantemente perto da Terra em 3 de setembro de 2022. Em 4 de abril de 2016, eles sabem que a chance de um impacto é de 43%. Em dezembro daquele ano, o "corredor de risco" previsto se estende do Pacífico Ocidental pelas Filipinas, Sudeste Asiático, Índia, Irã e Turquia. O impacto agora é certo.
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Felizmente, esse cenário é totalmente hipotético e o PDC de 2015 não é real. O asteróide é um desafio para as equipes da The Planetary Defense Conference, que ocorre atualmente na Itália. Chris Mills relata os "jogos de guerra de asteróides" para o Gizmodo :
Ao longo de cinco dias, os participantes da conferência apresentam um cenário de asteroides que, em termos do mundo real, duraria cerca de sete anos. Pessoas como eu, presas em um continente diferente, podem acompanhar on-line. O exercício começou com o avistamento do nosso hipotético destruidor mundial, o asteróide 2015 PDC.
Cada dia da conferência corresponde a passar o tempo e mais informações no cenário hipotético de asteróides. 2015 PDC começa como um pedaço de rocha espacial medindo 1.200 metros de comprimento, que Mills relata lançaria energia equivalente a 2.250 milhões de toneladas de TNT no impacto. Em terra destruiria tudo dentro de 20 milhas. No oceano, isso provocaria um tsunami de 6 metros de altura.
Então as equipes na Itália tentam desviar o curso de impedir a desgraça. Matt Holman, diretor do Minor Planet Center no Smithsonian, disse ao Gizmodo :
Você realmente não tenta mudar sua direção. Imagine como um cruzamento - haverá um ponto no tempo em que o asteróide e a Terra estão no mesmo lugar. Você não pode mudar as estradas em que elas estão, mas pode acelerar ou desacelerar, de modo que elas evitem umas às outras.
O esforço para desviar envolve o envio de seis naves espaciais cinéticas Impactor lançado em agosto de 2019. Um comunicado de imprensa simulado sobre o lançamento escreve:
As seis missões de interceptor devem ser mais que suficientes para desviar o asteróide de seu curso de colisão, mas o tamanho exato da deflexão não pode ser previsto porque depende muito do tamanho e da massa incertos do asteroide.
Das seis espaçonaves, apenas quatro conseguem fazer alguma diferença. Um falha ao lançar seus mísseis; outro erra o asteróide. Mas os quatro bem sucedidos batem uma enorme parte do asteroide em uma trajetória que falta à Terra. Infelizmente, um pequeno fragmento permanece em rota de colisão. Essa é a primeira atualização para o quinto dia da conferência.
Exercícios como este não são apenas para pontapés. Eles ajudam os pesquisadores a antecipar o que pode ser necessário durante um caso de impacto no mundo real. Mills escreve:
Um aspecto interessante - e altamente realista - do cenário de asteroides são as relações com a mídia e a geopolítica que ocorrem todos os dias. Os participantes da conferência têm colhedores codificados por cores: vermelho para os líderes mundiais, verde para a mídia, e outros para cientistas e membros do público.
Além de trabalhar a física para derrotar o asteroide, as equipes têm que trabalhar a delicada geopolítica (essa lista de nações em risco não é exatamente a mais estável), e elaborar o melhor plano de mídia para informar o público, sem aumentar muito o número de membros de cultos do juízo final.
Até o dia do impacto em 2022 (mais tarde, durante o quinto dia), as equipes determinaram que o fragmento entrará na atmosfera da Terra sobre Dhaka, Bangladesh, mas deve se romper e queimar durante a entrada. Então, este ano, o desastre foi evitado. Vamos esperar que possamos manter esse registro.
