Na semana passada, examinamos as evidências de que os golfinhos-nariz-de-garrafa usam apitos distintos para se identificar, sugerindo que essas criaturas, entre as mais inteligentes do reino animal, usam os ruídos de maneira análoga ao uso de nomes para identificar pessoas.
Agora, um estudo separado confirma a capacidade dos golfinhos de reconhecer esses “nomes” - e indica que eles são capazes de lembrá-los ao longo do tempo muito mais do que imaginávamos. Em testes realizados com 43 golfinhos mantidos em cativeiro nos Estados Unidos, Jason Bruck, da Universidade de Chicago, descobriu que os animais reagiram de forma diferente ao ouvir assobios pertencentes a golfinhos que compartilhavam tanques com até 20 anos de antecedência, comparados aos de golfinhos que eles nunca conheceram.
As descobertas, publicadas hoje nos Anais da Royal Society B, podem nos forçar a reconsiderar o que imaginamos que os animais são capazes de lembrar ao longo do tempo. Se eles aguentarem, eles representarão as memórias mais antigas que vimos até agora em qualquer animal não humano.
O básico: assobios de alta frequência, ou “chirps”, são feitos por golfinhos-nariz-de-garrafa em ambientes sociais amigáveis. A análise acústica mostrou que os assobios diferem ligeiramente de indivíduo para indivíduo e que o apito que um golfinho em particular faz é consistente ao longo do tempo.
Estudos anteriores com essas espécies de golfinhos descobriram que os animais são mais propensos a se mover em direção a um alto-falante que emite um assobio de um parente do que a um aleatório e que as mães freqüentemente emitem os assobios de seus bezerros quando separados deles, sugerindo que eles chamando seus nomes na esperança de encontrá-los.
Para este projeto, Bruck procurou testar a capacidade dos animais de distinguir entre apitos de golfinhos com os quais eles tinham compartilhado tanques anteriores daqueles de outros que eles nunca conheceram. Contando com registros mantidos por um consórcio de seis diferentes instalações aquáticas que freqüentemente giram golfinhos para fins de reprodução (o Zoológico de Brookfield em Chicago, o Zoológico de Indianápolis, o Zoológico de Minnesota, Dolphin Quest: Bermuda, o Texas State Aquarium e The Seas na Walt Disney World ), ele foi capaz de descobrir qual dos 43 golfinhos incluídos no estudo já tinham vivido juntos e que nunca se encontraram.
Para testar suas memórias, ele usou um alto-falante subaquático para tocar repetidamente os assobios gravados de vários golfinhos e então observou suas respostas, notando especificamente se eles ignoravam o barulho, viravam a cabeça para o alto-falante, nadavam em direção a ele ou até mesmo faziam contato forçado com ele. o portão protegendo o equipamento acústico.
Quando os golfinhos ouviam assobios desconhecidos, tendiam a ficar entediados rapidamente, mostrando pouca resposta. Por outro lado, suas reações ao ouvir assovios de animais com os quais eles tinham vivido anteriormente eram notavelmente diferentes. “Quando eles ouvem um golfinho que conhecem, eles freqüentemente se aproximam rapidamente do locutor tocando a gravação”, disse Bruck em um comunicado de imprensa. “Às vezes eles ficam por perto, assobiam, tentam fazê-lo assobiar de volta.” Isso acontecia independentemente da idade ou sexo do animal, e também era verdade para ambos os pares de golfinhos que tinham vivido juntos e membros da família. .
O período de tempo durante o qual os golfinhos foram separados de outros variou muito, de 4 a 20 anos. Curiosamente, porém, a análise quantitativa das reações mostrou que o tempo à parte não fazia diferença: se os pares foram separados por 5 ou 15 anos, os golfinhos demonstraram um nível similar de resposta ao ouvir um assobio familiar.
No exemplo mais extremo, Bailey (uma fêmea que vive em Bermuda) reconheceu o apito de Allie (que mora no zoológico de Brookfield). Mais recentemente, eles moraram juntos no Dolphin Connection, em Florida Keys, há 20 anos e seis meses atrás.
Anteriormente, os macacos demonstraram a capacidade de lembrar os rostos de outros macacos após três anos de intervalo, enquanto os elefantes mostraram reconhecer as vocalizações dos outros dez anos depois. Se essas novas descobertas forem precisas - e o comportamento dos golfinhos realmente reflete memórias que eles guardaram por décadas, em vez de, digamos, reações a algum outro aspecto das gravações - elas seriam as memórias mais antigas de qualquer espécie de animal. uma margem larga. Juntamente com outras pesquisas recentes sobre a surpreendente distinção das personalidades dos animais, as descobertas revelam como, em muitos aspectos, os animais mais inteligentes diferem menos dos humanos do que imaginávamos há muito tempo.
Eles também sugerem outra questão, propícia para mais pesquisas: quando os golfinhos parecem reagir aos assobios, o que exatamente está acontecendo em suas mentes? É fácil especular que os ruídos correspondem a nomes, é difícil dizer até onde a analogia pode ser feita. "Não sabemos ainda se o nome faz um golfinho imaginar outro golfinho em sua cabeça", disse Bruck. "Esse é o meu objetivo - mostrar se a ligação evoca uma imagem mental representativa desse indivíduo".
