A NASA, em breve, terá uma maneira de enviar seu próprio pessoal para o espaço. E não apenas espaço: espaço profundo.
Ontem, a NASA anunciou que decidiu ir a todo vapor com o programa proposto de Sistema de Lançamento Espacial (SLS), um foguete de carga pesada projetado para transportar pessoas, eventualmente, para Marte.
A decisão de mover o SLS de “formulação para desenvolvimento”, diz a NASA, é “algo que nenhum outro veículo de classe de exploração alcançou desde que a agência construiu o ônibus espacial”.
Não é muito segredo que a NASA, há muito tempo a vanguarda em voos espaciais tripulados, esteve em um local um pouco estranho nos últimos anos. A aposentadoria do programa Space Shuttle deixou a NASA sem um meio de transportar seres humanos para a órbita próxima da Terra, deixando todo o programa americano de voos espaciais tripulados suscetíveis a caprichos políticos e ao progresso de empresas privadas.
Mas muito antes de o Ônibus Espacial ir e vir, a capacidade dos Estados Unidos de enviar humanos para o espaço levou um golpe. O cancelamento do programa de foguetes Saturno V após o fim das missões Apollo deixou os EUA sem um foguete de carga pesada, algo que poderia transportar pessoas para além da órbita da Terra. Em meados dos anos 2000, a NASA estava trabalhando no programa Constellation para substituir o ônibus espacial, mas ele foi cancelado devido a problemas orçamentários.
O novo foguete SLS foi anunciado pela primeira vez em 2011, mas desde então o projeto passou por um processo de revisão minucioso. Com a aprovação de ontem, o foguete está pronto para os próximos passos. O primeiro voo de teste, uma missão não tripulada, está previsto para 2018.
O programa SLS é importante para a NASA e para a América, por mais de um motivo:
Foto: xkcd
