No início dos playoffs da última temporada da Liga Nacional de Hóquei, liguei a transmissão de um jogo do Washington Capitals-New York Rangers. Eu vivi em Washington nos últimos 25 anos, mas eu estava torcendo pelos Rangers. Crescendo, eles eram "meu" time de hóquei. Até hoje, quando e quem quer que eles joguem, eu quero que eles ganhem.
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E o hóquei é a menor das minhas alianças esportivas de Nova York. Eu permaneço, meio século depois do pico de minhas paixões esportivas, um fervoroso fã dos Yankees, Knicks e Giants. Sou até um fã dos gigantes do beisebol, cinco décadas depois de terem renunciado ao Polo Grounds para São Francisco.
Assim tem sido, ao longo de várias décadas e em cada uma das outras cidades em que vivi: Atlanta (durante dois trechos consideráveis), Los Angeles, São Francisco. Chame isso de desafeto ou contrariedade, desenvolvimento interrompido ou nostalgia incurável. Qualquer que seja a doença, os sintomas são tão claros em Washington quanto em outros lugares: sou fã que não dá um disco de hóquei sobre nenhuma das equipes da minha cidade atual.
Embora minha atitude provavelmente tenha mais a ver com a impressionabilidade da juventude, ela também pode ser peculiar aos homens da minha era. Quando eu estava crescendo, as ligas profissionais tinham poucas franquias, e as que existiam permaneciam colocadas. Os jogadores trocavam de equipe somente quando eram negociados ou liberados. A fidelidade dos fãs, tanto no nível individual quanto no nível do grupo, veio facilmente; você sabia, por exemplo, que o Yankee Clipper e o Yogi estariam em Nova York para sempre. Os odiadores ianques podem achar isso difícil de acreditar, mas o fato de os ianques terem ganho a bandeira ano após ano foi para mim apenas uma cereja no topo do bolo.
Localização também importava. Viver nos subúrbios da cidade de Nova York significava que você tinha três times de beisebol para abraçar (mas nunca todos os três: torcer por ambos os Brooklyn Dodgers e Giants era emocionalmente impossível); e por vários anos, a National Football League ofereceu seus próprios Brooklyn Dodgers e, mais tarde, a liga rival All-America Conference lançou seu próprio New York Yankees. Um garoto tinha que estar em coma para não viver e morrer por pelo menos um par de equipes!
Enquanto os Yankees do beisebol acabavam afundando na mediocridade, juntando-se aos gigantes e, sabe, aos Knicks, minhas cidades adotadas criaram algumas equipes maravilhosas: os Lakers e os Dodgers transplantados em Los Angeles, os carismáticos 49ers de São Francisco e, finalmente, os antigos Milwaukee Braves em Atlanta. Eu rejeitei todos eles, indo aos jogos apenas quando seus colegas de Nova York vinham jogar e torcendo pelos visitantes. Após a chegada da livre agência, astros de Nova York mudaram implacavelmente os chapéus, mas minha lealdade às equipes - e a todos os estrangeiros que trouxeram a bordo - nunca vacilou.
Tal devoção tem um preço. Eu não posso compartilhar o ecstasy ou angústia de perto (Washington está mergulhado em um ou outro após cada jogo dos Redskins). Minhas equipes de beisebol raramente aparecem na TV caseira e, aos domingos de outono, muitas vezes tenho que me juntar a um grupo pequeno e furtivo em um bar esportivo sujo para ver a bola de futebol dos Gigantes; em deferência covarde à maioria barulhenta de Redskin, a gerência geralmente desliga o som do nosso set.
Duas das minhas melhores amigas, que também se mudaram bastante, trocaram as tampas, por assim dizer, sempre que ligaram para uma nova cidade natal. Eles me repreendem por não fazer o mesmo. Tal como acontece com uma noite, eles estão confundindo prazer transitório com amor verdadeiro. Claro, este último impõe problemas e frustrações, mas é muito mais recompensador a longo prazo.
Meu marcador grave deve, portanto, ter uma lista de minhas equipes e este epitáfio: "Na vitória ou na derrota, em lugares próximos ou distantes, para sempre verdadeiros".
Roger M. Williams, jornalista e escritor de revistas de longa data, escreve artigos esportivos ocasionais de sua casa em Washington, DC
