No fim de semana, o vulcão Mount Ontake - um popular local para caminhadas no Japão - entrou em erupção sem avisar, matando pelo menos 36 pessoas. A erupção enviou nuvens ondulantes de gás quente e cinzas escorrendo pela encosta; alguns cientistas especulam que se trata de uma "erupção freática", desencadeada quando a água e o magma se misturam no subsolo.
Uma erupção freática, diz o vulcanologista Erik Klemetti, “ocorre quando a água penetra nas rachaduras na área da cratera de um vulcão e se aquece o suficiente para emitir vapor. Essa ebulição rápida causa a fratura da rocha e ejeta explosivamente o material para fora da cratera à medida que a pressão no interior da cratera ou do conduto aumenta exponencialmente ”.
Freqüentemente, a atividade vulcânica pendente é precedida por sinais como terremotos ou inchaço do solo. Mas a natureza dessa erupção significa que ocorreu sem aviso, diz Klemetti
Para aqueles que caminham pelas encostas do vulcão, isso deve ter sido uma experiência realmente aterrorizante, baseada neste vídeo em primeira mão (via Phil Plait):
As operações de resgate realizadas no final de semana ajudaram mais de 200 pessoas a descer do vulcão, diz Mike McKinnon, pela io9. Mas essas operações foram suspensas devido ao receio de gás tóxico, diz o Guardian .
