No apartamento do prédio de tijolos, as pessoas estão dando uma festa. Eles estão sorrindo e conversando um com o outro; eles estão bebendo coquetéis e mastigando lanches. Mas a iluminação é um pouco estranha. Não há velas ou luzes de Natal cintilantes aqui. Em vez disso, a luz vem de enormes plantas verdes no centro da mesa.
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O que?
Devemos explicar: Este é um modelo, parte de uma exposição dentro do Cooper Hewitt, Museu Smithsonian Design, em Nova York. As "pessoas" são pequenas figuras de prata. Mas as plantas são reais. Eles são agrião embutidos com nanopartículas que transformam sua energia armazenada em luz. É uma tecnologia desenvolvida há vários anos pelo engenheiro químico do MIT, Michael Strano. Agora, Strano fez uma parceria com uma arquiteta, Sheila Kennedy, para explorar como essas plantas podem fazer parte do nosso futuro de energia sustentável.
A dupla é uma das 62 equipes de projeto envolvidas na Trienal de Design da Cooper Hewitt, que destaca formas inovadoras de os humanos se envolverem com a natureza. Corre até janeiro de 2020.
As plantas da exposição são versões mais novas e mais brilhantes das plantas de agrião que a Strano desenvolveu em 2017. Seu brilho é baseado em uma enzima chamada luciferase, que é o que dá aos vaga-lumes sua luz. Strano e seus colegas, que solicitaram uma patente, colocaram a luciferase e duas moléculas que permitem que ela trabalhe dentro de um portador de nanopartículas. Eles então imergiram as plantas em uma solução líquida contendo as partículas e adicionaram alta pressão. A pressão empurrou as partículas para dentro das folhas através de minúsculos poros.
Na exposição, Kennedy e Strano vislumbram um mundo futuro de recursos limitados, um mundo onde a sustentabilidade é uma prioridade. Neste mundo, plantas brilhantes podem não ser apenas uma fonte de eletricidade, mas uma parte central de nossas casas e vidas.
“Nas últimas duas décadas, as plantas têm sido parte da arquitetura, mas sempre foram relegadas a serem muito obedientes e em conformidade com as geometrias e superfícies da arquitetura - paredes verdes, telhados verdes”, diz Kennedy. "Queríamos desafiar isso um pouco."
As plantas nos modelos de Kennedy não crescem nitidamente em espaços confinados. Eles enchem salas inteiras, suas folhas e caules indo para onde quiserem. Os quartos, que podem ser vistos através de um olho mágico no edifício do prédio modelo, estão de acordo com as plantas e não o contrário. Há um recanto de leitura oval iluminado por uma planta tão alta quanto o teto. Há um santuário onde duas pessoas rezam em frente a uma planta muitas vezes maior que elas. Há o "salão de festas", onde os convidados se misturam sob as folhas. Há até um falso "leilão de solo", um evento para um mundo onde a sujeira é como o ouro.
O edifício modelo (MIT) Os visitantes são incentivados a tirar fotos das plantas através do olho mágico e enviá-las para o Instagram, marcando o laboratório do MIT, @plantproperties. É um método crowdsourced de monitorar o crescimento, bem como uma maneira de deixar as pessoas empolgadas com a ideia.
Kennedy, que é professora de arquitetura no MIT e diretora da Kennedy and Violich Architecture, é conhecida por seu trabalho com energia limpa. Para ela, o projeto de trazer as plantas de frente e para o centro na arquitetura foi um desafio de design interessante. Ela e sua equipe tinham que descobrir como obter luz suficiente em um prédio antigo, como trazer água suficiente e onde colocar e conter enormes quantidades de solo. As salas de modelo resultantes têm modificações como barreiras de luz cortadas nos tetos, portas para permitir a entrada de insetos polinizadores e paredes de retenção para conter a sujeira.
"Nós dependemos de plantas para oxigênio, nutrição, medicamentos", diz Kennedy. "Estamos apenas adicionando mais uma dependência, que é leve".
A sala de leitura (MIT) Trazer plantas vivas para um museu foi o seu próprio desafio de design. O Cooper Hewitt, do Smithsonian Design Museum, abriga papel e objetos têxteis frágeis, sensíveis à luz, de modo que as janelas têm um filme que bloqueia os raios UV. Mas as plantas precisam de luz ultravioleta, então a equipe de Kennedy e Strano teve que ser extra-criativa com o projeto de construção para obter luz suficiente. O museu também estava preocupado com insetos da terra, o que poderia danificar as coleções.
“É muito desafiador para um museu que tradicionalmente mostra artes decorativas e de design para mostrar objetos vivos”, diz Caitlin Condell, curadora do museu que trabalhou na Trienal. "Mas os designers estavam realmente ansiosos para encontrar uma maneira de fazer esse trabalho."
A equipe de Kennedy e Strano irá periodicamente descer a Boston para verificar as plantas e trocá-las por novas.
Uma sala projetada para deixar entrar a luz (MIT) As plantas nanobióticas são uma das várias exposições na Trienal que mostram a energia orgânica; outra peça é uma lâmpada feita de bactérias que se acendem. O brilho obscuro de tais invenções convida as pessoas a considerar o que é viver com a luz livre de eletricidade.
"Voltamos para casa todos os dias e tomamos por certo que podemos ligar uma lâmpada elétrica e ter a sala totalmente iluminada, tanto quanto queremos", diz Condell. "Mas se você está ligado à natureza pela luz, você estaria disposto a considerar uma experiência diferente de iluminação?"
A equipe está atualmente trabalhando para tornar as plantas mais brilhantes e incorporar partículas leves em plantas maiores, como árvores. Eles também estão olhando para adicionar o que eles chamam de "partículas capacitadoras" às plantas, que armazenam picos de geração de luz e as emitem lentamente ao longo do tempo. Isso pode prolongar a duração da luz de uma planta de horas para dias ou semanas.
Se os humanos dependessem das plantas para a luz, talvez os cultivássemos melhor, Kennedy reflete.
"Se uma planta morre por qualquer motivo - velhice, negligência, qualquer que seja o motivo, a luz também morre", diz ela.
Um santuário de plantas (MIT)
