Arqueólogos escavando entre as dunas do condado de Santa Bárbara, na Califórnia, recentemente descobriram uma descoberta milagrosa: uma cabeça de esfinge de 300 quilos e intacta. Apenas o que uma cabeça de esfinge de 300 libras estava fazendo na costa ocidental dos Estados Unidos, você poderia perguntar? Como Laura Geggel relata para Ciência Viva, a relíquia em questão vem não dos desertos do antigo Egito, mas do conjunto dos Dez Mandamentos, o pioneiro sucesso de Hollywood de 1923 de Cecil B. DeMille .
Nos anos 20, DeMille, uma figura imponente da Era de Ouro de Hollywood, começou a criar uma releitura épica da história bíblica de Moisés. Parte do silencioso filme em preto e branco foi filmado nas dunas de Guadalupe-Nipomo, em uma tentativa de imitar a paisagem arenosa do Egito. De acordo com um comunicado de imprensa do Centro de Dunas de Guadalupe-Nipomo, que liderou a escavação, DeMille encomendou um enorme conjunto que se estendia por 12 andares e 800 pés de largura. Esta grande construção, que na época era um dos maiores conjuntos de filmes já construídos, mostrava um portão colossal, estátuas de faraós e 21 esfinges feitas de gesso de Paris.
Foram necessários 1.300 artesãos, 25.000 libras de pregos e 250 toneladas de gesso para construir o conjunto, de acordo com Erik Olsen, do Quartz . Mas depois de filmar embrulhado, DeMille ordenou que sua criação fosse enterrada nas dunas, por razões que não são totalmente claras. Doug Jenzen, diretor executivo do Dunes Center, diz a Olsen que o diretor pode não ter dinheiro suficiente em seu orçamento para desmontar e mudar o cenário. Também é possível que DeMille - “um maníaco por controle conhecido por se preocupar com os mínimos detalhes”, como escreve Olsen - simplesmente não queria que seu cenário fosse reaproveitado por outro diretor no futuro (um dispositivo comum de redução de custos empregado pelos estúdios de Hollywood). ).
Qualquer que seja o caso, o conjunto dos Dez Mandamentos permaneceu submerso sob a areia por quase um século. Na década de 1980, o cineasta Peter Brosnan partiu para encontrar a relíquia de Hollywood, mas rapidamente atingiu uma parede; as dunas de Guadalupe-Nipomo são uma área protegida e levou décadas para o Condado de Santa Bárbara permitir que ele fizesse uma escavação. Em 2012, a equipe de Brosnan desenterrou parte de uma esfinge que antes adornava o set de filmagem. Mas a relíquia desmoronou quando os arqueólogos tentaram removê-la do chão.
Quando os arqueólogos do Dunes Center retornaram ao local no início de novembro, eles estavam procurando pelo restante de um corpo de esfinge deixado para trás da escavação anterior. A equipe ficou "chocada" ao descobrir uma segunda cabeça de esfinge, de acordo com o comunicado de imprensa.
Desta vez, os arqueólogos extraíram a esfinge usando um spray de espuma que fortaleceu o interior do objeto. Enquanto a esfinge era frágil, estava em condições relativamente boas; Pinturas "extremamente intensas" que foram aplicadas à esfinge para destacá-la em preto-e-branco ainda eram visíveis para os arqueólogos, disse Jenzen em um comunicado.
A esfinge de DeMille pode não ser um autêntico artefato egípcio, mas Jenzen argumenta que a descoberta ainda é historicamente significativa. “Os sets de cinema simplesmente não existem mais a partir da Era de Ouro de Hollywood”, ele diz a Olsen para o Quartz . "Isso representa uma oportunidade para salvar um pedaço da história americana antes que seja destruído."
O conjunto tem de fato se desgastado com o tempo, e o Dunes Center está tentando arrecadar fundos adicionais para realizar mais trabalhos de escavação. Uma vez que a cabeça da esfinge é restaurada, ela será exibida no museu do Centro das Dunas em Guadalupe.
Embora DeMille tenha enterrado todos os vestígios de seu blockbuster de 1923, ele nunca deixou a história de Êxodo para trás. Em 1956, o diretor decidiu refazer Os Dez Mandamentos como uma foto de quatro horas em Technicolor - desta vez, o orçamento era ainda maior e o cenário ainda maior.
