Para muitos, a Proibição relembra uma era livre na história americana, com clandestinos, contrabando, gângsteres e G-men. Mas uma nova bolsa de estudos mostra que vários fatores além do óbvio estão subjacentes à proibição de 1920 na fabricação e venda de bebidas intoxicantes.
"Eles estão brigando pelo álcool, mas também estão brigando pela imigração e identidade no país", diz Jon Grinspan, curador da história política do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, que aparece no novo jornal de duas partes do Smithsonian. Minissérie documental do canal na época, "Drinks, Crime e Proibição".
A pressão americana para proibir o álcool por motivos de saúde e morais vinha crescendo desde os dias do movimento de temperança em meados do século XIX. Enquanto os estados e as localidades individuais secavam, somente em 1917 o Congresso aprovou uma resolução para apresentar uma emenda constitucional para uma proibição que foi enviada aos estados para ratificação. Trinta e seis estados precisaram ratificar, e em 1919 eles o fizeram. A proibição começou oficialmente no ano seguinte, trazendo consigo uma série de mudanças no país, desde o aumento do crime organizado até o aumento concomitante do policiamento federal.
Mas, como Grinspan diz no documentário, “o álcool não é a história central da Proibição. Há pessoas que estão lutando contra o álcool, mas o que eles estão discutindo é um choque de duas civilizações na América. ”
A União de Temperança Cristã das Mulheres com placas em seu escritório em Seattle (Cortesia da Ohio History Connection - AL07629) O inimigo não é apenas álcool, mas imigrantes europeus, argumenta o documentário. Entre 1892 e 1920, quase 12 milhões de imigrantes entraram nos EUA através da Ilha Ellis.
"Organizar em torno do álcool é, de certa forma, uma maneira politicamente correta de perseguir outros imigrantes", diz Grinspan no documentário. “Não é inteiramente educado dizer, 'quero tirar todos os católicos da América'. Mas é muito educado dizer: "O álcool está arruinando a sociedade".
“Essa é uma das grandes mudanças nos estudos recentes”, diz Peter Liebhold, curador da divisão de trabalho e indústria do American History Museum, que também é destaque na série. “Muitas pessoas estão olhando para o sucesso do movimento de temperança como uma experiência anti-imigrante. Torna-se código para manter os imigrantes em seu lugar ”.
Grinspan é visto pela primeira vez na série exibindo um machado de ferro fundido destinado a ridicularizar a líder de temperança de longa data Carrie Nation, conhecida por atacar barzinhos com uma machadinha. Uma vez pendurado proeminentemente em um bar, este machado traz o texto “All Nations Welcome But Carrie”.
Um machado de ferro fundido que satirizou o antigo líder de temperança Carrie Nation - conhecido por atacar barzinhos com um machado - é mantido nas coleções do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian. (NMAH) Quando se trata de salões na América, Grinspan diz, “nós temos esse equívoco de que eles são quebrados por etnia e os irlandeses só bebiam com os irlandeses e os alemães só bebiam com os alemães. Mas há muita mistura, especialmente nos anos 1910 dessas populações ”.
Slogans como "All Nations Welcome, mas Carrie", diz ele, "estão fazendo um argumento contra a proibição e para um tipo de diversidade dentro de sua comunidade que as pessoas que se opõem ao álcool e apoiam a proibição estão vindo atrás".
De fato, parte da razão pela qual a Proibição passou foi que ela provocou alianças incomuns - mulheres organizadas que lutariam pelo sufrágio trabalhavam ao lado de grupos de ódio anti-imigrantes, bem como industriais que não gostavam de como os salões causavam embriaguez entre seus trabalhadores. tornando-se centros de poder para os sindicatos e partidos políticos.
“A ideia de que sufragistas - defensores dos direitos das mulheres - e da Ku Klux Klan, por exemplo, estão lutando do mesmo lado”, diz Grinspan, “é realmente incomum”.
As mulheres que lutariam pelo sufrágio trabalhavam ao lado de grupos de ódio e industriais anti-imigrantes que não gostavam de como os salões causavam embriaguez entre seus trabalhadores. (Conexão da História de Ohio) "Companheiros muito estranhos", concorda Liebhold. Uma vez que a Lei Seca foi promulgada, a Klan até assumiu sua aplicação, dizem os historiadores. Mas a coalizão de interesses diferentes foi bem-sucedida porque "eles tentaram permanecer no alvo apenas contra o consumo de álcool - e não se envolver em outras questões que dividiriam essas coalizões", diz Liebhold. "Politicamente, eles são muito astutos."
Wayne Wheeler, da Liga Anti-Saloon, é creditado por combinar o poder dos vários grupos e fazer do movimento um sucesso onde não havia antes.
Muitos defensores influentes da causa eram industriais, que estavam em guerra com um movimento trabalhista dominado por imigrantes, diz o filme. E os salões, diz Grinspan, "são centros de poder". Na época, havia 200 mil saloons em toda a América - "o que é 23 saloons para cada franquia da Starbucks que existe hoje", diz Grinspan. “Então, quando a Primeira Guerra Mundial irrompe e há sinais para a cerveja alemã por todo o país nas comunidades das pessoas, é um alvo tão óbvio.”
Wayne Wheeler, estrategista líder da Liga Anti-Saloon, é creditado por combinar o poder de grupos variados, tornando o movimento de temperança um sucesso. (Canal Smithsonian) Liebhold diz que as forças anti-Proibição foram desorganizadas em parte porque os destiladores de álcool não trabalhavam realmente com os cervejeiros.
Depois que os estados votaram, a aprovação do que se tornou a 18ª Emenda veio rápido, diz Liebhold. “Acho que algumas pessoas ficaram surpresas com a rapidez com que tudo aconteceu.” De repente, salões, cervejarias e destilarias - todos bem estabelecidos em todo o país - se tornaram empreendimentos criminosos. As redes criminosas cresceram para acomodar seus antigos clientes. E a resposta federal cresceu ao lado deles.
"Isso realmente capacita o governo federal", diz Grinspan. “As pessoas costumavam ver a Proibição como uma era estranha e singular que não se encaixava realmente com o que mais estava acontecendo”. Mas isso realmente deu origem a amplos poderes de aplicação da lei federal, diz ele.
“As prisões federais são uma pequena porção dos prisioneiros antes da Lei Seca”, diz Grinspan. "Com a aplicação da Lei Seca, do FBI, do sistema prisional, do Departamento de Justiça - todas essas coisas se expandem enormemente no processo".
Defensores da temperança alertaram que o álcool era prejudicial ao esforço de guerra. (Canal Smithsonian) O Bureau of Prohibition inicial foi estabelecido em 1920 como a primeira força nacional de policiamento. Porque foi organizado fora do serviço público, porém, era suscetível à corrupção, diz o documentário.
Quando um tenente da polícia de Seattle foi preso como contrabandista depois que seu telefone foi acionado, a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu em 1928 que não era uma violação dos direitos da Quarta Emenda relacionados à busca e apreensão irracionais - uma decisão histórica que levou a outras leis com a garantia de informações de cidadãos particulares. A dissidência do juiz Louis D. Brandeis foi igualmente influente, pois citou um "direito constitucional a ser deixado sozinho" - palavras usadas na decisão Roe v. Wade 45 anos depois.
"Você vê essa mudança fundamental no governo em que começa a controlar a vida de seus cidadãos, dizendo-lhes o que eles podem e não podem fazer - e é punitivo", diz Liebhold.
E de repente, as pessoas comuns encontram-se, ao tomar ocasionalmente, infratores da lei. "A proibição foi amplamente ostentada por pessoas de todas as esferas da vida", diz ele. "Nunca é bom ter uma regra em que ninguém acredita porque tira o poder de outras leis que são importantes".
Durante a proibição, os médicos receitaram o uísque; esta garrafa reside nas coleções do Smithsonian. (NMAH) Com o tempo, os industriais mudaram de idéia sobre a Proibição, achando que seus trabalhadores não estavam menos bêbados no trabalho do que antes. Além disso, as perdas nos impostos sobre o consumo de álcool tinham que ser compensadas com o imposto de renda. Em 1933, estava claro que a repressão não estava tendo os efeitos desejados, e a ratificação da 21ª Emenda acabou com a Lei Seca.
“Todo mundo ficou surpreso com a rapidez com que desapareceu”, diz Liebhold sobre a era de 13 anos. “Foi como um alinhamento bizarro das estrelas e desapareceu. E isso nunca aconteceu novamente. Esta é a única emenda constitucional que já foi revogada ”.
Mas os efeitos da Lei Seca continuam - e não apenas no crime organizado e nos filmes sobre a era Al Capone, ou nos coquetéis inteligentes inventados pelos marginais do período (o documentário fornece receitas para vários deles).
Argumentos modernos sobre a legalização da maconha são apenas os ecos mais óbvios da Lei Seca, diz Liebhold, acrescentando: "Acho que os paralelos hoje em tantos assuntos são realmente incríveis".
“Drinks, Crime and Prohibition” vai ao ar no Smithsonian Channel nos dias 11 e 18 de junho às 20h (horário de Brasília).
