Os mosquitos fêmeas têm um poderoso sistema olfativo - eles os ajudam a farejar vítimas suadas e parceiros em potencial. Seus "sensores odoríferos", os sensores químicos especiais que detectam odores, são encontrados em suas antenas. Mas, de acordo com novas pesquisas, os mosquitos machos - ou pelo menos seus gametas - também confiam nesse sentido. Esses mesmos receptores olfativos também estão presentes no esperma do inseto.
Os pesquisadores ficaram surpresos com essa descoberta. Eles foram originalmente informados sobre a existência dos receptores quando encontraram moléculas nos machos que normalmente estão associadas às fêmeas. Limitando a busca por esses receptores, eles os identificaram como ocorrendo nos testículos. Ao testar a reação do espermatozóide do mosquito a diferentes substâncias químicas, eles descobriram que o espermatozóide começou a se debater quando entrou em contato com certas concisões químicas. As caudas de esperma continham receptores odoríferos.
Mosquitos fêmeas armazenam espermatozóides dentro de seu corpo, em um recipiente especial chamado de espermateca, após o acasalamento. Lá, o espermatozóide espera dormente até que as fêmeas encontrem uma refeição de sangue para produzir seus ovos. Os pesquisadores acham que os receptores do esperma podem induzir quimicamente essas células, na medida em que é hora de entrar em ação, uma vez que todas as peças estão no lugar da fertilização. "Há relatos de que dentro de um dia após a inseminação, os espermatozóides começam a nadar na espermateca", disseram os pesquisadores em um comunicado. "Deve haver um ou mais sinais que ativam esse movimento e nossas descobertas sugerem que os receptores odoríferos podem ser o sensor que recebe esses sinais."
A equipe decidiu dar uma olhada em algumas outras espécies de insetos e descobriu que tanto os espermatozóides de vespa quanto de mosca-das-frutas também carregam seus próprios receptores odoríferos. Dado o papel essencial que o olfato parece desempenhar para garantir que a próxima geração de mosquitos portadores de doenças ou pragas de insetos seja criada, os pesquisadores se perguntam se o esperma pode conter uma pista para controlar algumas dessas populações.
Aqui, os pesquisadores falam um pouco mais sobre o trabalho deles:
