Pierre-Marie-Alexis Millardet, nascido neste dia em 1838, dedicou grande parte de sua vida à micologia - o estudo do fungo. Ele é lembrado por descobrir como efetivamente matar isso. Infelizmente, seu remédio para o fungo que estava varrendo as plantações européias continuaria a ter consequências mortais para os trabalhadores.
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Em meados do século XIX, as uvas da França estavam em apuros: duas pragas da América estavam causando estragos em seus campos. A filoxera da uva, um minúsculo inseto nativo do nordeste dos Estados Unidos, assim como o fungo que causa o míldio da videira, a Plasmopara viticola, veio com carregamentos de videiras americanas trazidas para serem enxertadas e usadas na criação de híbridos de uva. Tanto o inseto quanto o fungo se espalharam pela Europa, causando devastação em regiões vitícolas.
Millardet era então professor de botânica em Nancy, na França, escreve Bernard Dixon para The Lancet . Ele foi convidado para ajudar os produtores de uvas de Bordeaux. O problema dos insetos era relativamente simples. Ele “trouxe essa peste sob controle, introduzindo cepas americanas resistentes como estoques para enxertar com variedades européias”, escreve a Encyclopedia Britannica . Em outras palavras, as variedades européias de uva ainda estavam crescendo, mas as raízes que estavam absorvendo nutrientes para elas eram de variedades americanas.
Por enquanto, tudo bem. Mas o problema do míldio, que danificava as folhas e as trepadeiras da planta, não era uma solução tão simples. Millardet trabalhou com um proeminente micologista, Anton de Bary, na Alemanha durante sua educação, escreve Dixon, então ele estava bem preparado para enfrentar o problema. Um remédio local contra ladrões já existente prometia: “Fazendeiros durante séculos na região de Médoc, na França, haviam borrifado suas videiras com uma mistura espessa de sulfato de cobre, cal e água, cuja aparência apetitosa desencorajava os ladrões de roubar as uvas”, escreve. a Enciclopédia .
Em outubro de 1882, conta a história, ele observou que as plantas tratadas com essa mistura não sofriam de míldio no mesmo grau. Trabalhando com um professor de química da Universidade de Bordeaux, ele passou vários meses experimentando a melhor fórmula para controlar o fungo. A “calda bordalesa” resultante foi o primeiro fungicida a ser eficaz em escala comercial. Foi "adotado rapidamente", escreve Dixon, "não apenas pelos proprietários de vinhedos em toda a França, mas pelos produtores de batata na América do Norte e em outras partes do mundo. Ele teve um impacto econômico considerável, salvaguardando colheitas vulneráveis, evitando a fome e, portanto, salvando vidas ”.
Embora a mistura de Bordeaux permaneça eficaz e seja usada até hoje, agora sabemos mais sobre os efeitos adversos do uso excessivo dela. Demasiado é prejudicial para peixes, gado e minhocas, entre outras criaturas, e quantidades verdadeiramente grandes são perigosas para os trabalhadores que o aplicam.
Um lugar onde a mistura tóxica teve grandes efeitos foi nas plantações de bananas tropicais da United Fruit Company. Durante os anos 1920 e 1930, um tipo específico de fungo começou a atacar as bananas da empresa. A partir de 1935, escreve a historiadora Virginia Jenkins, a empresa iniciou operações em larga escala, pulverizando a calda bordalesa nas plantas. Nas plantações de banana tratadas, ela escreve: "A mistura bordalesa transformou tudo azul-esbranquiçado - as plantas, o solo e os próprios homens - e durou dias". Bananas tratadas dessa maneira precisavam ser limpas antes do embarque.
Eventualmente, escreve Dan Koeppel, os trabalhadores que foram expostos a muita mistura bordalesa ficariam permanentemente azuis. Alguns perderam o olfato, não conseguiram segurar a comida. Alguns morreram.
O legado humano da mistura bordalesa tinha bons lados e lados ruins: afinal, ajudou a salvar algumas vítimas da fome da batata irlandesa e de outros na Europa, mas usada em escala industrial pela indústria da banana, matou animais e pessoas. Ele ainda está disponível em grande parte do mundo e é fácil o suficiente para ser feito em casa, mas vale lembrar toda a história desse simples produto de jardinagem.
