Como uma flor cheira? Em inglês, provavelmente faríamos uma pausa e diríamos algo como "cheira a ... uma flor". Em inglês, descrevemos cheiros explicando como eles cheiram. As coisas cheiram como peixe, ou como grama, ou como chocolate. E isso é só se pudermos descrever os cheiros. Que muitas vezes não podemos. Um estudo pediu aos sujeitos que identificassem 24 cheiros do dia-a-dia, e eles mal conseguiram acertar metade das respostas.
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Mas isso é um problema com nossos narizes ou com o inglês? Um estudo recente tentou identificar o culpado comparando os descritores de olfato de falantes de inglês com as palavras usadas para o cheiro em outras línguas. Os pesquisadores analisaram o povo Jahai, um grupo de caçadores da Malásia e da Tailândia. Acontece que o Jahai (cujo idioma é chamado Jahai) descreve o cheiro de forma bastante diferente de nós.
Eles têm palavras que significam coisas como “cheirar comestíveis”, “cheirar torrado”, “cheirar mal”, “ficar com mofo”, “ter um cheiro de urina” e até “ter um cheiro de sangue que atrai tigres. ”Se você perguntar a oradores Jahai e falantes de inglês para descrever os aromas, e depois compará-los, você verá algumas diferenças interessantes. Os falantes de inglês se esforçaram para descrever os odores que receberam e deram respostas cinco vezes mais longas do que as usadas para descrever as cores. Veja como um falante de inglês descreveu a canela:
“Eu não sei como dizer isso, doce, sim; Eu provei aquele chiclete como Big Red ou algo do tipo, o que eu quero dizer? Eu não consigo entender a palavra. Jesus é como aquele cheiro de goma como algo como Big Red. Posso dizer isso? Está bem. Big Red. Goma vermelha grande.
Rebecca Schwarzlose no blog Garden of the Mind aponta que isso é bem diferente de como o Jahai se apresentou:
Agora, compare isso com os palestrantes Jahai, que deram respostas ligeiramente mais curtas para nomear odores do que para nomear cores e usaram descritores abstratos 99% do tempo para ambas as tarefas. Eles eram igualmente consistentes em nomear cores e aromas. E, se alguma coisa, este estudo provavelmente subestimou a consistência de nomes de odor dos Jahai, porque muitos dos perfumes usados no teste não eram familiares para eles.
Esta descoberta é particularmente interessante porque, durante muito tempo, as pessoas simplesmente assumiram que os humanos em geral eram maus em nomear cheiros. "Nossas descobertas mostram que a suposição de que as pessoas são ruins em nomear odores não é universalmente verdadeira", escrevem os autores. "Os odores são expressos na linguagem, desde que você fale a linguagem correta."
