Quando ela tinha três anos, o pai de Shakuntala Devi percebeu que ela podia memorizar os números das cartas e descobrir truques de cartas. Um trapezista, o pai de Devi levou sua filha às multidões para impressioná-los com seu incrível cérebro. Aos seis anos, Devi estava calculando números enormes em sua cabeça para impressionar os visitantes. Mas quando chegou à idade adulta, a matemática mental de Devi impressionaria não apenas os frequentadores de circo, mas também os computadores e matemáticos de todo o mundo.
Em 1977, Devi enfrentou um computador em uma corrida de cálculo de velocidade. Ela ganhou duas vezes. Primeiro, calculando a raiz cúbica de 188, 132, 517. (É 573.) Na segunda vez, ela bateu no computador ainda mais impressionantemente. Levi Devi 50 segundos para pensar na raiz 23 de um número de 201 dígitos (916748676920039158098660927585658016248310668014430862240712651642793465704086709659 3279205767480806790022783016354924852380335745316935111903596577547340075681688305 620821016129132845564805780158806771, se você quiser trabalhar para fora para si mesmo em sua cabeça). O computador - um UNIVAC 1108 - demorou trinta segundos a mais. Em 1980, ela multiplicou 7.686.369.774.870 por 2.465.099.745.779 em 28 segundos.
Toda essa matemática complexa rendeu a Devi o apelido de “computador humano”. Ela deixou para trás vários livros, incluindo Figuring the Joy of Numbers, que ensinam seus métodos, mas suas técnicas para simplificar a matemática nunca foram aprendidas pelas escolas convencionais. Suas habilidades fenomenais de cálculo também poderiam ajudá-la a contar o dia para qualquer data no século passado, e Devi estava, em sua vida pessoal, bastante interessada em encontros. Ela distribuiu previsões astrológicas e escreveu um livro chamado Astrology for You . Quando perguntada onde ela conseguiu seus presentes humanos semelhantes a computadores, Devi respondeu “o presente de Deus. Uma qualidade divina.
Devi faleceu de problemas respiratórios em um hospital em Bangalore. Ela tinha 83 anos.
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