Como Salem, Massachusetts se tornou um destino de Halloween? Durante séculos, a cidade da Nova Inglaterra evitou qualquer associação com seus infames ancestrais puritanos, que executaram 19 pessoas sob suspeita de praticar feitiçaria. A resposta surpreendente, a autora Stacy Schiff escreve para o The New York Times, tem muito a ver com a sitcom "Bewitched".
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Nos dias de hoje, Salem está repleta de bruxas kitsch e atrações de Halloween. Mas antes do final do século 20, os cidadãos da cidade raramente reconheciam os julgamentos puritanos. Quando o dramaturgo Arthur Miller visitou Salem para pesquisar "The Crucible" em 1952, os moradores locais se recusaram a ajudá-lo. "Você não conseguiu dizer a ninguém sobre isso", reclamou ele, de acordo com "Salem: Place, Myth and Memory".
Até "Feiticeira", isto é. Em 1970, o sitcom popular filmou episódios em locações em Salem, incluindo um em que Samantha Stephens, a feiticeira titular, viaja de volta no tempo e é levada a julgamento. Schiff escreve:
Acusada de bruxaria na antiga Salem, ela acaba algemada, em julgamento por sua vida. Ela admite a acusação. Mas ela anuncia ao tribunal que ela também provará que nenhum suspeito do século 17 era uma bruxa [...] "Como você pode prender alguém que pode desaparecer diante dos seus olhos?" ela exige. Firmemente ela coloca nossos antepassados puritanos em linha reta: "As pessoas que você perseguiu eram inocentes. Eles eram mortais, assim como vocês. Vocês são culpados", ela informa os antigos Salemitas, antes que ela desapareça, finalmente limpando o ar.
Depois de "Feiticeira", Salem começou a abraçar uma versão turística do passado sombrio. A cidade começou a sediar um festival anual Haunted Happenings em 1982, que rapidamente explodiu em um mês de celebração do Dia das Bruxas. Em 2005, uma estátua de Elizabeth Montgomery, a atriz que interpretou Samantha, foi erguida na praça da cidade de Salem. Hoje, até mesmo os carros da polícia da cidade são decorados com insígnias de bruxas.
Ainda assim, "Bewitched" não é toda a história. Durante séculos, o porto de Salem tornou-o uma das cidades mais ricas da Nova Inglaterra. A cidade enfrentou tempos difíceis quando a sitcom chegou, explica Schiff. Os julgamentos de bruxas se tornaram uma maneira de impulsionar a economia local. "Há, talvez, algo um pouco macabro em tudo isso", Matt Crowley, que cresceu em Salem, escreve para o AV Club . "Afinal, podemos seguir uma linha reta de um monte de assassinatos na década de 1690 para uma roda-gigante hoje".
Talvez seja por isso que os moradores se opuseram à estátua de Montgomery quando foi proposta pela primeira vez. Embora apoiados acreditassem que seria bom para o turismo - semelhante à estátua de Rocky Balboa na Filadélfia - outros pensaram que era uma afronta às pessoas inocentes que foram assassinadas. "É insensível ao que aconteceu em 1692", disse Jean Harrison, morador de Salem, à Kathy McCabe, do Boston Globe, em 2005. "Ela era uma bruxa fictícia, mas as pessoas que morreram não eram bruxas."
No entanto, como Schiff escreve na edição de novembro do Smithsonian, o legado dos julgamentos das bruxas de Salem perdura na cultura americana moderna:
Quando os computadores caem, parece muito mais provável que tenham sido hackeados por um grupo de conspiradores do que o mau funcionamento simultâneo. Um jato desaparece: é mais plausível que tenha sido secretado por um país do Oriente Médio do que poderia estar sentado, em fragmentos, no fundo do oceano. Nós gostamos de nos perder em uma causa, para fundamentar nossas mágoas privadas em ultrajes públicos. Não gostamos que os outros refutem nossas crenças mais do que gostaríamos que negassem nossas alucinações.
