“Não me lembro de um único dia em que não passei fome… tenho tido medo, acordado, comendo e dormindo… toda a minha vida tremi - com medo de não ter outra mordida… toda a minha vida estive em farrapos - durante toda a minha vida miserável - e por quê? ”- Anna, esposa de um serralheiro em The Lower Depths (1903), Maxim Gorky
Quando pensamos na Revolução Russa hoje, o evento mais conhecido é a Revolução Bolchevique, em novembro de 1917, quando Vladimir Lenin e o Partido Bolchevique tomaram o poder, lançando as bases para a criação da União Soviética. Mas 1917 foi um ano de duas revoluções na Rússia. Primeiro veio a Revolução de Fevereiro, que precipitou o colapso da dinastia reinante Romanov e introduziu novas possibilidades para o futuro do estado russo. (Observe que, abaixo, usamos as datas do calendário gregoriano, embora a Rússia tenha usado o calendário juliano, que estava 13 dias atrasado. Foi por isso que a revolução aconteceu em março no calendário anterior, mas no mês de fevereiro como titular).
O mês agitado trouxe uma percepção demasiado tardia em nome do Czar, Nicholas II, de que três anos de combates na Guerra Mundial haviam esgotado a infra-estrutura russa. Soldados enfrentaram escassez de munições e as cidades sofreram com a escassez de alimentos. Um inverno particularmente frio e castigante exacerbou a situação. Em 17 de fevereiro, Nicholas escreveu ao seu primo e aliado da guerra, George V, do Reino Unido: “O estado fraco de nossas ferrovias há muito tempo me preocupa. O material circulante foi e continua sendo insuficiente e dificilmente podemos consertar os motores e carros desgastados, porque quase todas as fábricas e tecidos do país trabalham para o exército. É por isso que a questão do transporte de lojas e alimentos se torna aguda, especialmente no inverno, quando os rios e canais estão congelados. ”
Em sua carta, Nicholas assegurou a George que "tudo está sendo feito para melhorar o estado das coisas", mas ele parece ter esperado que o degelo da primavera e o eventual fim das hostilidades resolvessem o problema.
Suas esperanças foram deslocadas, no entanto, como seus problemas estavam prestes a ficar muito pior, especialmente com seus assuntos femininos.
Nos centros urbanos do país, com homens no campo de batalha, as mulheres assumiram novos papéis na força de trabalho, como fizeram em toda a Europa durante a guerra. Entre 1914 e 1917, mais 250.000 mulheres começaram a trabalhar fora de casa pela primeira vez. Com a eclosão da Revolução de Fevereiro, cerca de um milhão de mulheres trabalhavam nas cidades da Rússia, mas recebiam metade dos salários dos homens e suportavam condições de vida abaixo do padrão. A jornalista Ariadna Tyrkova escreveu: “Dia após dia, a guerra mudou as atitudes em relação à mulher. Tornou-se cada vez mais claro que o esforço invisível de uma mulher e seu trabalho muitas vezes apóia toda a economia de um país ”.
Como a Revolução Francesa de 1789, uma falta de pão na capital precipitou a inquietação. Depois de longos turnos nas fábricas, as operárias do sexo feminino ficavam em filas de pão ao lado de outras mulheres, inclusive empregadas domésticas, donas de casa e viúvas de soldados. Nestas linhas de pão, espalham-se notícias e rumores sobre o racionamento planejado. Quando as autoridades municipais de São Petersburgo anunciaram em 4 de março que o racionamento começaria dez dias depois, houve pânico generalizado; padarias foram saqueadas, suas janelas quebradas e suprimentos roubados.
Como fizera ao longo dos meses anteriores, Nicolau subestimou mais uma vez a extensão da agitação e partiu de novo para o quartel militar a mais de 640 quilômetros de distância, em Mogliev, que agora está na Bielorrússia, contra o conselho de seus ministros. Na mente do czar, a liderança dos militares tomou precedência durante a guerra, e ele estava preocupado com as deserções em massa que ocorrem após a falta de munições e derrotas nas mãos dos alemães.
O dia seguinte, 8 de março, foi a celebração anual do Dia Internacional da Mulher. O tempo melhorou e comparativamente as temperaturas de 23 graus Fahrenheit e o sol forte pareceram encorajar multidões a se reunirem em espaços públicos. Desde 1913, as facções revolucionárias russas, incluindo os bolcheviques, encorajaram as mulheres a celebrar a ocasião como uma oportunidade para construir a solidariedade. Nas fábricas têxteis, as mulheres entraram em greve e marcharam para as obras de metal para persuadir os homens empregados lá a se juntar a eles.
Um funcionário da obra do Nobel Engineering lembrou: “Nós podíamos ouvir as vozes das mulheres na rua ignoradas pelas janelas de nosso departamento: 'Abaixo os preços altos! Abaixo com fome! Pão para os trabalhadores! Eu e vários camaradas corremos para as janelas ... Massas de mulheres trabalhadoras em um estado de espírito militante encheu a pista. Aqueles que nos viram começaram a agitar os braços, gritando: 'Saiam! Pare o trabalho!' Bolas de neve voavam pelas janelas. Decidimos nos juntar à demonstração.
No final do dia, 100.000 trabalhadores entraram em greve, segurando cartazes que diziam "Pão" e "Abaixo o Czar". O número de manifestantes aumentou para 150.000 no dia seguinte. As multidões foram aumentadas pela presença de espectadores curiosos de todas as origens sociais. Os teatros de rua apresentaram cenas de peças teatrais, incluindo The Lower Depths, de Maxim Gorky, que foi amplamente vista como uma acusação ao tratamento dos pobres urbanos sob o domínio czarista.
Nicolau e sua esposa, a Imperatriz Alexandra, que permaneceu no Palácio de Alexandre nos arredores de São Petersburgo com seus cinco filhos, continuaram a subestimar a seriedade do descontentamento. Alexandra desdenhou os manifestantes, escrevendo para Nicholas no quartel-general militar: “As filas na cidade e as greves são mais do que provocadoras… É um movimento de hooligan, meninos e meninas correndo e gritando que não têm pão, apenas para excitar - então os operários impedindo os outros de trabalhar - se estivesse muito frio, eles provavelmente ficariam em casa. Mas tudo isso vai passar e acalmar - se a Duma só se comportasse - não se imprimissem os piores discursos ”.
A Duma, a assembléia representativa que Nicholas concedeu com relutância após a agitação de 1905, lutou para manter a ordem enquanto as greves e manifestações continuavam. O presidente da Duma, Mikhail Rodzianko, telegrafou a Nicolau no quartel-general em 11 de março: “O governo está completamente paralisado e totalmente incapaz de restaurar a ordem onde ela foi derrubada… Sua Majestade, sem demora convocar uma pessoa em quem todo o país confia e cobrar-lhe formar um governo, no qual a população pode ter confiança. ”Em vez disso, Nicholas depositou sua confiança nas reservas militares estacionadas em São Petersburgo para restaurar sua autoridade.
Embora em momentos passados de sentimento revolucionário, as forças armadas tivessem ficado ao lado de seu czar, em 1917, a força armada estava desmoralizada e simpatizava com a causa dos manifestantes. A presença de grandes grupos de mulheres entre os manifestantes tornou os soldados particularmente relutantes em atirar nas multidões. Quando os soldados se juntaram aos manifestantes, ao invés de atirar contra eles, o fim da dinastia Romanov estava próximo.
Em sua história da Revolução Russa, Leon Trotsky, que se juntou aos bolcheviques em setembro de 1917 e se tornou uma das figuras mais proeminentes do partido, escreveu: “Um grande papel é desempenhado pelas mulheres trabalhadoras nas relações entre trabalhadores e soldados. Subiram aos cordões com mais ousadia do que os homens, seguraram os fuzis, imploraram, quase mandaram: - Abaixem suas baionetas; junte-se a nós! '”Em vez de reprimir as manifestações, os regimentos estacionados em São Petersburgo uniram-se a eles, expressando suas próprias queixas contra o regime czarista.
No exílio na Suíça, Vladimir Lenin acompanhou com interesse os acontecimentos na Rússia, mas desconfiava do crescente papel de liderança da Duma, temendo que o resultado da agitação fosse a substituição de uma elite privilegiada por outra, com os trabalhadores e camponeses novamente excluídos de qualquer influência real.
O envolvimento dos militares em manifestações contra seu governo finalmente persuadiu Nicolau a levar a agitação a sério. Na madrugada de 13 de março, Nicolau partiu do quartel-general militar para enfrentar o colapso de sua autoridade em São Petersburgo. Ele perderia seu trono ao longo da jornada.
