Este desastre ecológico tem sido décadas em formação. O Mar de Aral, que corta a fronteira entre o Cazaquistão e o Uzbequistão, na Ásia central, era, na década de 1960, aproximadamente “metade do tamanho da Inglaterra”. Aquilo o tornou o quarto maior lago do mundo. Agora está quase completamente desaparecido.
O Mar de Aral em 2010. NASA Earth Observatory Esta não é uma história sobre a mudança climática, no entanto. O desaparecimento do Mar de Aral é melhor visto como um estudo de caso de outras formas em que os humanos estão remodelando o planeta - cavando, dragando, represando, desviando e deslocando solo e água em uma escala que rivaliza com a própria natureza.
Nos anos 50 e 60, diz a NASA, a União Soviética iniciou um projeto para desviar dois rios que correm para o Mar de Aral, o Amu Dar'ya e o Syr Dar'ya, para que sua água pudesse ser usada para irrigação. No que diz respeito aos planos soviéticos da Guerra Fria para reformar a natureza, desviar dois rios era um objetivo bem pequeno.
Essa decisão pode ter transformado o verde do deserto ao redor, diz a NASA, mas o lago encolhido causou estragos na área também:
Quando o lago secou, a pesca e as comunidades que dependiam deles desmoronaram. A água cada vez mais salgada tornou-se poluída com fertilizantes e pesticidas. A poeira soprada do leito exposto, contaminada com produtos químicos agrícolas, tornou-se um perigo para a saúde pública. O pó salgado soprava do leito do lago e se acomodava nos campos, degradando o solo. As lavouras tiveram que ser lavadas com volumes maiores e maiores de água do rio. A perda da influência moderadora de um corpo tão grande de água tornava os invernos mais frios e os verões mais quentes e secos.
Pule algumas décadas e o Mar de Aral está abaixo de um décimo por cento de seu tamanho anterior.
O Mar de Aral em 1964. Força Aérea dos EUA / Observatório da Terra da NASA No início dos anos 90, os países da região se uniram para fundar o Fundo Internacional para Salvar o Mar de Aral, uma tentativa de restaurar o que pudessem e descobrir como usar melhor o que restava. Em 2005, o Cazaquistão construiu uma represa para tentar reabastecer parte do mar - uma solução de engenharia para um problema causado pela engenharia.
Se os esforços de restauração realmente começarem, diz o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, “uma recuperação substancial poderá ser alcançada dentro de 20 anos, embora seja duvidoso que o Mar de Aral seja restaurado às condições que existiam antes do desvio em larga escala. de seus rios afluentes ”.
