As zonas húmidas, como este pântano acima, protegem as comunidades contra inundações. Foto do usuário do Flickr daryl_mitchell
Depois do Superstorm Sandy no outono passado, o governador de Nova York, Andrew Cuomo, brincou com o presidente Barack Obama dizendo que Nova York “tem uma inundação de 100 anos a cada dois anos agora.” Após as enchentes de 2011 do furacão Irene e da tempestade tropical Lee, certamente parecia assim. Dado que as mudanças climáticas provocaram múltiplas tempestades e elevaram o nível do mar, e que o desenvolvimento urbano e agrícola impediram nossos sistemas naturais de gestão de inundações, as inundações crônicas poderiam estar aqui para ficar.
Terras úmidas, que incluem pântanos, lagoas, pântanos e manguezais, ajudam a mitigar o problema ao aprisionar as águas das cheias. “Historicamente, as zonas úmidas em Indiana e outros estados do centro-oeste foram ótimas para interceptar grandes eventos de escoamento e desacelerar os fluxos”, disse a engenheira ambiental Meghna Babbar-Sebens, da Oregon State University, em um comunicado recente. "Com o aumento do escoamento, o que uma vez foi considerado um evento de inundação de 100 anos está acontecendo agora com mais frequência."
Um dos principais problemas é que a maioria de nossas áreas úmidas não existe mais. Quando a Lei de Conservação das Zonas Úmidas da América do Norte (PDF) foi aprovada em 1989, mais da metade das áreas úmidas nos Estados Unidos haviam sido pavimentadas ou preenchidas. Em alguns estados, as perdas são muito maiores: a Califórnia perdeu 91% das suas zonas húmidas e Indiana, 85 por cento. Nos últimos anos, os cientistas têm aprimorado a arte da restauração de áreas úmidas e, agora, um estudo recente publicado na revista Ecological Engineering por cientistas da Oregon State University está ajudando a facilitar o planejamento e o design de novas áreas úmidas.
Os cientistas estão usando uma bacia hidrográfica de Indiana para estudar como as áreas úmidas podem ser criadas ou restauradas para ajudar a conter os efeitos da mudança climática. Foto do usuário do Flickr Davitydave
A pesquisa enfocou a Eagle Creek Watershed, a dezesseis quilômetros ao norte de Indianápolis, e identificou quase três mil locais potenciais onde as áreas úmidas poderiam ser restauradas ou criadas para capturar o escoamento. Através da modelagem, os cientistas descobriram que uma pequena área úmida percorre um longo caminho. “Essas áreas úmidas potenciais cobrem apenas 1, 5% de toda a área da bacia hidrográfica, mas capturam o escoamento superficial de 29% (quase um terço) da área da bacia hidrográfica”, escreveram os autores do estudo.
O próximo passo foi começar a desenvolver um sistema de design baseado na web para permitir que agricultores, agências e outros identifiquem áreas ideais para áreas úmidas novas ou restauradas e colaborem para projetá-las. O sistema recém-lançado, chamado Wrestore, usa Eagle Creek como um teste.
Uma nova ferramenta da web analisa diferentes componentes de uma bacia hidrográfica; A rede de vapor Watershed de Eagle Creek de Indiana é retratada aqui. Mapa cortesia de Wrestore
A ferramenta tem uma variedade de funções: ajuda a identificar os rios e córregos de uma região, divide as bacias hidrográficas em sub-bacias hidrográficas menores e mostra onde é provável que o escoamento seja coletado - locais favoráveis à construção de áreas úmidas. Se uma cidade quiser reduzir as inundações em sua bacia hidrográfica, o mecanismo de visualização interativa do site exibe várias opções de conservação e permite que grupos de planejadores de cidades colaborem no projeto de novas áreas úmidas.
“Os usuários podem analisar vários cenários de implementação de práticas em seus campos ou bacias hidrográficas, testar sua eficácia por meio dos modelos hidrológicos e de qualidade da água subjacentes e dar feedback a uma ferramenta de otimização interativa para criar projetos melhores”, Babbar-Sebens, líder autor do estudo e o cientista líder na ferramenta web, disse Surprising Science.
Ele fornece uma maneira fácil para os proprietários de terras enfrentarem esses desafios ambientais. "A razão pela qual usamos um sistema de design baseado na web é porque dá às pessoas a flexibilidade para tentar resolver seus problemas de inundação ou a qualidade da água de suas casas", disse Babbar-Sebens.
À medida que a estação das cheias na primavera se aproxima e a degradação ambiental continua em todo o país, uma nova ferramenta para mitigar a perda de terras úmidas com um ganho mínimo e direcionado de zonas húmidas é certamente uma inovação oportuna. Babbar-Sebens e sua equipe têm testado isso em Eagle Creek Watershed e estarão ajustando-o durante a primavera. "Há muito interesse na comunidade de bacias hidrográficas por algo assim", disse ela.
