Medir a diversidade no registro fóssil pode ser uma tarefa complicada. Além de inventar viagens no tempo, sempre haverá alguma incerteza sobre quantas espécies de dinossauros existiam em qualquer lugar e época, e à medida que aprendemos mais sobre o registro fóssil, pode ser que o que pensávamos ser espécies distintas ou gêneros realmente pertenciam a táxons já conhecidos (ou vice-versa). Os estegossauros não são imunes a tal aglutinação e cisão, e em sua contribuição para a questão da estegossauro do Swiss Journal of Geosciences, o paleontólogo Ken Carpenter usou o debate sobre o Hesperossauro para cavar o que distingue este dinossauro blindado do estegossauro .
No início desta semana, escrevi sobre um novo estudo descrevendo impressões de pele e outros vestígios de tecido mole do estegossauro Hesperosaurus mjosi . O que eu não mencionei foi que alguns paleontologistas propuseram que este dinossauro era na verdade uma espécie menor do mais famoso gênero Stegosaurus, que faria seu nome Stegosaurus mjosi . Carpenter, que foi um dos cientistas que batizou o Hesperosaurus em 2001, contesta isso, mas observa que se o estegossauro contencioso se enquadra em um ou outro grupo, depende apenas de mais do que apenas anatomia.
Na época da Guerra dos Ossos, quando o estegossauro foi descrito pela primeira vez, os rivais paleontológicos ED Cope e OC Marsh estavam em territórios inexplorados no que se refere à taxonomia. As partes e fragmentos dos animais fósseis que eles encontraram não haviam sido vistos antes, portanto não é de surpreender que eles criassem um vasto acúmulo de nomes para rotular todos eles (para não falar da competição entre eles que provavelmente influenciaram suas práticas científicas). Dado o que sabemos agora, porém, qualquer paleontólogo que aplicasse um novo nome a cada fragmento de osso que encontrassem seria ridicularizado pela comunidade paleontológica. A nomeação de uma nova espécie - ou a sinonímia de duas antigas - deve ser explicada minuciosamente, mas mesmo assim diferentes cientistas têm diferentes perspectivas sobre a diferença de dois fósseis para serem designados como duas espécies diferentes.
Que diferentes espécies de dinossauros realmente existiram é imediatamente óbvio. Tiranossauro rex e Stegosaurus stenops eram tão diferentes uns dos outros que é ao mesmo tempo aparente que eles eram duas espécies distintas de dinossauro. Onde pontos de vista pessoais de um cientista entram em jogo são casos em que há dois grupos de animais que são apenas ligeiramente diferentes uns dos outros. Esses dois grupos representam diferentes estágios de crescimento do mesmo animal, populações diferentes da mesma espécie, espécies diferentes do mesmo gênero ou gêneros bem distintos que podem ser facilmente diferenciados? Uma vez que, como observa Carpenter, a taxonomia dos dinossauros é baseada apenas na comparação de ossos, as disputas podem facilmente surgir sobre quanta variação uma espécie teve e o que está fora dessa faixa.
Quanto ao Hesperossauro, o debate sobre sua validade foi grandemente influenciado pelo material OC Marsh usado para criar o nome Stegosaurus armatus em 1877. Os fósseis eram muito fragmentados, e comparados aos esqueletos descobertos desde o século 19, não são muito úteis para distinguir estes ossos de outras espécies de estegossauro melhor estabelecidas, como S. stenops e S. ungulatus . Isto significa que quase qualquer restauração da primeira espécie descrita por Marsh, Stegosaurus armatus, será um composto de outros espécimes e, portanto, obscurecerá as características definidoras do estegossauro como visto nas outras espécies. Como resultado, seria possível confundir quase qualquer dinossauro com características semelhantes às dos materiais esparsos encontrados no gênero Stegosaurus, e foi com base nisso que o Hesperossauro foi proposto como uma espécie única de estegossauro .
Como Carpenter (e, no mesmo volume, Peter Galton) argumenta, no entanto, o Stegosaurus armatus não é o melhor dinossauro a ser usado para determinar as diferenças entre as espécies de estegossauro . Se o Stegosaurus stenops mais completo é tomado como representante do gênero, ele claramente difere em características suficientes do Hesperossauro para ambos serem considerados gêneros separados. De fato, as diferenças entre eles só se tornaram mais aparentes desde que os espécimes mais completos do Hesperossauro se tornaram conhecidos.
No geral, acho que Carpenter faz um caso sólido para o Hesperossauro ; quando comparado com as espécies mais conhecidas do Stegosaurus, era claramente um animal muito diferente. No entanto, o fato de dois grupos de animais serem facilmente distinguíveis um do outro não nos diz se devemos agrupá-los como espécies ou gêneros diferentes. Isso é algo que é proposto, debatido e revisado de acordo com as idéias dos cientistas, e não há dúvida de que os paleontólogos continuarão a jogar o jogo do nome dos dinossauros enquanto a pesquisa continua.
Referências:
Carpenter, K. (2010). Conceito de espécie em estegossauros norte-americanos Swiss Journal of Geosciences, 103 (2), 155-162 DOI: 10.1007 / s00015-010-0020-6
