Aos 39 minutos do segundo tempo da Copa do Mundo de 2010, o inglês Frank Lampard chutou a bola para o gol da Alemanha. A bola bateu na trave da rede de gol, bateu no chão e voltou para o bar novamente antes de o goleiro alemão agarrá-lo fora de perigo. Os oficiais chamaram de sem gol, porque a bola não havia cruzado totalmente a linha branca do gol no campo que corre paralela à barra transversal. Mas isso aconteceu. O replay de vídeo mostrou claramente que o tiro de Lampard havia atingido quase um terço de um metro dentro da linha de meta antes de voltar para cima. Mas a chamada foi final e os alemães tiveram a bola. A Inglaterra perdeu esse jogo e foi eliminada da Copa do Mundo.
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O objetivo de Lampard - que não foi imediatamente reacendeu um debate que vem fervendo no futebol há anos. O esporte deveria instalar tecnologia de linha de gol - sensores que diriam aos árbitros exatamente quando a bola passou naquela crucial linha branca? Muitos vêem o jogo Inglaterra – Alemanha como um caso primordial de por que o futebol precisa adotar a tecnologia. Mas por um longo tempo, a International Football Association Board (IFAB), que supervisiona as regras internacionais do futebol, estava fria com a ideia de adicionar qualquer tipo de tecnologia ao jogo. Em vez disso, eles introduziram dois novos árbitros para assistir a linha do gol.
Com tantos jogadores rondando por perto, no entanto, esses árbitros extras nem sempre podem ver claramente. O caso em questão foi outra chamada perdida na Euro Cup deste ano, que usou o sistema de cinco árbitros. Na 62ª minuto de um jogo crucial, o atacante ucraniano Marco Devic lançou uma bola que bateu fora do goleiro da Inglaterra e em direção à linha do gol, antes de um defensor inglês limpou a bola. O árbitro do gol chamou de não gol, mas replays mostraram que a bola cruzou a linha. O objetivo teria colocado a Ucrânia mesmo com a Inglaterra por 1 a 1, mas sem ela perdeu por 1 a 0 e foi eliminada do torneio. Depois disso, Sepp Blatter, presidente do órgão regulador do esporte, a FIFA (Federação Internacional de Futebol), twittou: "Depois do jogo da noite passada, a GLT (tecnologia da linha de gol) não é mais uma alternativa, mas uma necessidade".
Antes da Euro Cup, o IFAB mudou de idéia e deu sinal verde para testar sensores de linha de meta de duas das 10 empresas concorrentes: GoalRef e Hawkeye. No início de julho, o IFAB aprovou ambas as tecnologias, embora permaneçam opcionais. A FIFA disse que usará tecnologia de linha de gol para futuros jogos, incluindo a próxima Copa do Mundo, em 2014 no Brasil.
As duas empresas têm abordagens bem diferentes. O sistema de Hawkeye - muitos detalhes dos quais estão em sigilo até que esta rodada de testes termine - é baseado na mesma tecnologia que você pode ter visto em partidas de tênis de primeira linha. Uma série de câmeras posicionadas ao redor do campo de futebol observará a bola e calculará sua posição no ar para determinar se cruzou totalmente o plano do gol. Se a chamada de um árbitro no campo é controversa, os oficiais podem olhar para o replay do Hawkeye - da mesma forma que os oficiais de tênis, e os torcedores, podem agora ver precisamente se a bola caiu dentro, fora ou dentro de uma linha.
O GoalRef usa um sistema completamente diferente. Não há câmeras e nem computadores de alta potência processando vídeo. Em vez disso, o GoalRef conta com um campo magnético de baixo nível que abrange a abertura do objetivo. Fios dentro dos postes da baliza geram o campo, e os fios dentro da bola interrompem esse campo depois que a bola passa completamente pela abertura. O sistema então alerta os árbitros de que a linha foi cruzada.
Os arames da bola são pequenos e robustos o suficiente para sobreviver ao impacto de serem chutados por 90 minutos, e pesam tão pouco que uma bola GoalRef é indistinguível de uma bola normal. "Se você não sabe que é uma bola especial, não pode decidir se é normal ou uma com a tecnologia especial", diz René Duenkler, cientista da GoalRef. A bola é ainda aprovada pela FIFA para uso em jogos.
A distinção entre essas duas tecnologias é que uma é baseada em câmera e outra não. E essa diferença poderia ser o fator decisivo. Ao contrário do tênis, onde quase nunca há qualquer coisa ou pessoa obstruindo a linha de visão entre as câmeras e a bola, o futebol apresenta desafios únicos - especialmente durante chutes livres e chutes de canto. Em tais situações, 10 jogadores podem estar perto do objetivo, tornando mais difícil para as câmeras gravar de forma inequívoca quando a bola passa da linha. Hawkeye se recusou a comentar sobre sua tecnologia, uma vez que ainda está em fase de testes, mas o site da empresa observa que está lidando com uma maneira de compensar o problema usando vários ângulos de câmera.
Nem todo mundo está interessado em tecnologia de linha de meta. Michel Platini, chefe da União das Associações Européias de Futebol (UEFA), temia que a introdução dessa tecnologia começasse a escorregar por mais intrusões no jogo, e ele se opunha firmemente à tecnologia. Assim, mesmo que a UEFA não esteja a bordo, a FIFA está, e a próxima etapa internacional do futebol contará com um novo adereço - uma tecnologia que ajudará a reforçar a linha entre vencedores e perdedores.
Esse recurso é cortesia da Scientific American, nossa parceira de conteúdo, que oferece a você tudo o que você deseja saber sobre os Jogos Olímpicos de Verão e faz parte do relatório Ganhando nas Olimpíadas.
