A NASA recentemente transformou um telescópio de alta energia projetado para olhar para os confins do espaço para buracos negros e supernovas para o sol. Um dos resultados foi a imagem espetacular acima, que foi criada por representações de dados do Nuclear Spectroscoptic Telescope Array, sobreposto a uma foto do sol. Mas os pesquisadores da NASA também esperam que usando o NuSTAR para examinar nossa própria estrela, eles possam encontrar a resposta para um mistério de longa data: como a atmosfera do sol poderia ser tão mais quente do que a superfície abaixo?
A atmosfera do sol (chamada de corona) aparece a um nível relativamente quente de 1, 8 milhões de graus Fahrenheit, enquanto a superfície permanece relativamente baixa, de 10.800 graus. Na imagem composta acima, as emissões de alta energia de gases aquecidos a até três milhões de graus aparecem em verde e azul. O vermelho mostra luz ultravioleta e material atmosférico que é de aproximadamente um milhão de graus.
Líderes de missão do NuSTAR acreditam que a resposta ao enigma do calor da superfície da atmosfera pode estar em um exame mais detalhado dos chamados nanoflares, que são análogos (mas menores que) a essas emissões maiores que carregam partículas e radiação. Como Amina Khan, do Los Angeles Times, escreve:
Os cientistas acham que pode haver minúsculas explosões surgindo constantemente da superfície do sol, e que a dinâmica do campo magnético que alimenta esses chamados nanoflares pode ser o responsável pelo que está superaquecendo a coroa fina e tênue.
Nanoflares nunca foram vislumbrados antes, mas o NuSTAR deve ser capaz de detectá-los: o conjunto de telescópios é realmente calibrado para detectar raios ainda mais brilhantes do que aqueles na atmosfera do sol. Essa é uma vantagem importante, já que os cientistas não conseguiram encarar o sol através de telescópios por medo de danificar permanentemente detectores sensíveis.
