Um conto de fidelidade, briga de família e discussão sobre a propriedade é o tema de uma nova investigação pelo Museu Nacional Smithsonian de História Americana. Old Glory, a bandeira de 17 por 10 metros de comprimento e que há muito tempo é um artefato principal do NMAH, perde apenas para o estandarte de Francis Scott Key como um símbolo patriótico, e é a fonte do termo agora aplicado genericamente a todas as bandeiras americanas. "Representa sucesso, retidão, soberania", diz o diretor do museu, John Gray, mas também um conflito que ainda é "profundamente contestado em nossas almas".
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Old Glory, a famosa bandeira do capitão do mar William Driver durante a Guerra Civil, faz parte da coleção do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian. (Hugh Talman / NMAH, SI) 
O capitão do mar William Driver, retratado em uma pintura a óleo de 1833, escondeu sua preciosa bandeira em uma colcha durante a Guerra Civil. (Peabody Essex Museum, Salem, Massachusetts) 
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Durante a Guerra Civil, nenhuma bandeira tornou-se um símbolo mais popular de lealdade à União do que o padrão usado e ameaçado pertencente ao capitão do século 19 William Driver, que era originalmente de Salem, Massachusetts. Seu voo desafiador - de sua casa em Nashville, no Tennessee, durante o conflito - foi notícia nacional.
Os cidadãos da era da Guerra Civil eram tão apaixonados por bandeiras que, após a rendição do Forte Sumter, a guarnição militar visitou o país durante a guerra. O poeta e atendente do hospital Walt Whitman lamentou a quantidade de sangue gasto para manter um simples pano regimental de quatro cantos. "Eu tenho uma bandeirinha ... Foi tomada pelos Secesh [secessionistas] em uma luta de cavalaria, e resgatada por nossos homens em um pequeno conflito sangrento", escreveu Whitman. "Custou a vida de três homens, apenas para obter uma pequena bandeira, quatro por três."
A bandeira foi originalmente projetada para se desdobrar grandiosamente do mastro de um navio. Motorista recebeu a bandeira caseira com 24 estrelas em 1824, costurado por sua mãe e um grupo de jovens admiradoras de Salem para celebrar sua nomeação, com apenas 21 anos, como mestre marinheiro e comandante de seu próprio navio, o Charles Doggett . Segundo a lenda, quando Driver levantou a bandeira do mastro principal, ele levantou o chapéu e declamou: “Meu navio, meu país e minha bandeira, Old Glory.” No entanto, a historiadora de Salem Bonnie Hurd Smith não encontrou “nenhuma evidência”. aquele motorista fez um pronunciamento tão rigidamente grandioso. Ele provavelmente nomeou a bandeira ao refletir sobre sua carreira aventureira de 20 anos como um marinheiro mercante americano que navegou para a China, Índia, Gibraltar e todo o Pacífico Sul, em um ponto transportando sobreviventes do HMS Bounty do Taiti para a Ilha Pitcairn sob o bandeira.
“Sempre foi meu companheiro e proteção constante”, escreveu ele. “Selvagens e pagãos, humildes e oprimidos, saudaram e deram as boas-vindas ao extremo do vasto mundo. Então, por que não deveria ser chamado de Old Glory?
Um retrato de Driver como um jovem capitão mostra um homem arrojado com costeletas pretas, um sorriso confiante e uma camisa branca espumosa. Ele lucrou com o comércio de tartaruga e podia conversar um pouco em fijiano. As memórias da família contam histórias dele tomando a própria roda de seu navio em ventos fortes, e enfrentando um chefe tribal hostil na Nova Zelândia com uma pistola na mão e um punhal na boca.
"A bandeira incorporou a América como ele sabia naquele momento, atravessando o mundo", diz a curadora do NMAH, Jennifer Locke Jones. “Ele carregou com ele e foi o orgulho desse espírito livre independente. Ele estava levando um pouco da América para territórios inexplorados e ele se sentiu muito orgulhoso de que este era o símbolo que ele sobrevoou. Ele levou um pedaço de sua casa com ele onde quer que fosse.
Em 1837, Driver desistiu de navegar depois que sua esposa, Martha Silsbee Babbage, morreu de câncer de garganta, deixando-o com três filhos pequenos. O motorista decidiu se instalar em Nashville, onde seus três irmãos abriram uma loja. Com apenas 34 anos de idade, ele rapidamente se casou novamente no ano seguinte, escolhendo uma menina do sul com menos da metade de sua idade, Sarah Jane Parks, e começou uma segunda família que cresceu para nove filhos.
O motorista pilotou sua bandeira nos feriados “faça chuva ou faça sol”, de acordo com uma de suas filhas nascidas em Nashville, Mary Jane Roland. Era tão grande que ele o prendeu a uma corda de sua janela do sótão e esticou-a em uma polia do outro lado da rua para prendê-la a uma árvore de alfarroba. Em 1860, de acordo com Roland, ele e sua esposa e filhas consertaram, costurando as dez estrelas adicionais, e o próprio Driver aplicou uma pequena âncora branca no canto inferior direito para significar sua carreira.
Mas, à medida que a secessão se aproximava, a bandeira de Driver tornou-se uma fonte de discórdia e, com a eclosão da guerra, a própria família de Driver foi gravemente ferida. Dois de seus filhos eram confederados fervorosos e se alistaram em regimentos locais; um deles mais tarde morreria de suas feridas na Batalha de Perryville. Podemos apenas imaginar as tensões entre os motoristas nascidos em Salem e Nashville, cujas relações podem já ter sido prejudicadas pela rivalidade de primeira e segunda famílias.
Em março de 1862, Driver escreveu, desesperado: “Dois filhos no exército do sul! Minha casa inteira alienada ... e quando eu chegar em casa ... ninguém para me acalmar.
Os confederados locais tentaram capturar a Old Glory logo após o Tennessee se separar. Quando o governador Isham G. Harris enviou um comitê para a casa de Driver para exigir a bandeira, Driver encontrou os homens na porta. Imagine um desafiador homem de 58 anos com um peito ainda cheio de barris e um queixo de fora. "Senhores ... se você está procurando propriedade roubada em minha casa, produza seu mandado de busca", declarou ele. Intimidada, o comitê saiu do local.
Insatisfeitos, os guerrilheiros locais fizeram outra tentativa de apreender a bandeira. Quando um esquadrão armado chegou na varanda da frente de Driver, ele saiu para enfrentá-los. "Se você quer minha bandeira, você terá que cuidar do meu cadáver", ele ameaçou. Eles recuaram.
O motorista, agora convencido de que a bandeira estava em perigo iminente, decidiu escondê-la. Com a ajuda das mulheres mais leais de uma casa vizinha, ela foi costurada em uma colcha. Permaneceu lá até o final de fevereiro de 1862, quando Nashville se tornou a primeira capital do sul a cair.
As tropas da união conduzidas pelo sexto Ohio entraram na cidade. Quando Driver viu o Stars and Stripes e as cores regimentais do Sixth Ohio subirem ao mastro do capitólio, ele foi até lá e procurou o comandante da União, o general William “Bull” Nelson. Como o ajudante de Nelson, Horace Fisher, relembrou: “Um homem corpulento e de meia-idade, com cabelos bem grisalhos, de estatura baixa, ombros largos e com um rolo em marcha, aproximou-se e perguntou: 'Quem é o General? no comando? Eu gostaria de vê-lo. '”Driver se apresentou como um ex-capitão de mar e leal unionista e depois produziu sua colcha.
Fisher lembrou: “Capitão. Motorista - um homem honesto e de fala franca, evidentemente era um personagem; ele carregava no braço uma cama coberta de chita; e, quando satisfeito de que o Gen. Nelson era o oficial no comando, ele puxou sua faca e começou a rasgar a cama sem outra palavra. Ficamos intrigados em pensar o que sua conduta significava.
Finalmente, Fisher acrescentou: "o bedquilt foi entregue com segurança de uma grande bandeira americana, que ele entregou ao Gen. Nelson, dizendo: 'Esta é a bandeira que eu espero ver hasteada naquele mastro no lugar do [condenado] conjunto da bandeira confederada. lá por aquele [maldito] governador rebelde, Isham G. Harris. Eu tive muito trabalho para salvá-lo; minha casa foi procurada mais de uma vez. Ele falou triunfantemente, com lágrimas nos olhos.
O general Nelson aceitou a bandeira e ordenou que subisse no mastro da guarita. Roland alegou ter testemunhado o que aconteceu em seguida: foi saudado com "demonstrações de aplausos e protestos frenéticos por soldados", muitos deles do Sixth Ohio. O regimento adotaria a "Velha Glória" como seu lema.
A confusão sobre as bandeiras começou mais tarde naquela noite, quando uma tempestade ameaçou rasgar a bandeira em pedaços. O motorista aparentemente o substituiu por um mais novo e mais forte, e mais uma vez guardou a Old Glory para guardá-la. Houve também relatos de que o motorista deu uma bandeira para o sexto Ohio como ele deixou a cidade. De acordo com Roland, no entanto, a bandeira principal permaneceu armazenada na casa do piloto até dezembro de 1864 e a segunda batalha para Nashville.
O general confederado John Bell Hood lutou contra o seu exército em pedaços tentando retomar a cidade. Enquanto a batalha se desenrolava, Driver pendurou a bandeira na janela do terceiro andar "à vista", segundo Roland. Ele então foi se juntar à defesa da cidade, dizendo à sua família antes de partir: “Se a Velha Glória não estiver à vista, eu vou explodir a casa também.” Driver passou o resto da guerra como um marechal de reitor. de Nashville e trabalhou em hospitais. Segundo Roland, vários anos antes de sua morte, ele lhe deu a bandeira como um presente, em 10 de julho de 1873. "Esta é a minha velha bandeira de navio, Old Glory", ele disse a ela. “Eu amo isso como uma mãe ama seu filho; aceite-a e guarde-a como sempre a amei; pois tem sido meu amigo e protetor em todas as partes do mundo - selvagem, pagão e civilizado ”.
***
William Driver morreu em 3 de março de 1886 e foi enterrado em Nashville. Naquele mesmo ano, viu-se a gênese da disputa familiar pela bandeira quando sua sobrinha, Harriet Ruth Waters Cooke, filha de sua irmã mais nova e de uma socialite nascida em Salem, altamente consciente de sua genealogia, alegou tê-la herdado. Ela apresentou sua versão do Old Glory para o Essex Institute em Salem (agora o Peabody Essex Museum), juntamente com memorabilia da família que incluía uma carta dos habitantes das Ilhas Pitcairn para Driver. Por que Driver daria sua preciosa bandeira a uma sobrinha em um longínquo estado de Massachusetts não está claro - talvez porque ele não confiasse em seus filhos simpatizantes da Confederação para cuidar dela? Cooke também produziu uma memória de família que ela auto-publicou em 1889, na qual ela omitiu a existência da filha de Driver, Mary Jane.
Roland lutou de volta. Ela começou a documentar a história da bandeira que seu pai lhe dera e, em 1918, publicou seu próprio relato, Old Glory, The True Story, no qual disputou elementos da narrativa de Cooke e apresentou provas documentais de sua alegação. Em 1922, Roland apresentou seu Old Glory como um presente ao presidente Warren G. Harding, que por sua vez o entregou ao Smithsonian.
Nesse mesmo ano, o Peabody Essex também enviou sua Old Glory para o Smithsonian. Mas o museu preferiu considerar a bandeira de Roland como a mais importante: ela foi diretamente descendente de Driver, e provas documentais na Biblioteca e Arquivos do Estado do Tennessee sugeriram fortemente que era a oculta na colcha e apresentada às tropas da União que tomaram Nashville. Também tinha bom senso ao seu lado: o motorista teria içado sua maior bandeira sobre a cúpula do capitólio.
A bandeira do Peabody afundou na insignificância. Ele permaneceu emprestado no Smithsonian desde 1922, mas passou em grande parte sem exame, dada a ênfase na maior Old Glory. No entanto, tornou-se objeto de uma nova curiosidade em julho, durante uma avaliação de conservação de ambas as bandeiras pelo curador Jones e pela conservadora têxtil Suzanne Thomassen-Krauss. Enquanto examinavam as duas bandeiras, começaram a discutir a estranha história da família, que foi periodicamente ressuscitada nas notícias locais de Salem, juntamente com sugestões de que a bandeira do Peabody poderia ter uma reivindicação legítima. Eles decidiram embarcar em uma análise mais exaustiva das duas bandeiras.
É improvável que o projeto do Smithsonian ponha fim à desavença familiar de 125 anos. Tampouco é provável que a menor bandeira de 12 por 6 pés da Peabody venha a suplantar a tradicional Old Glory aos olhos dos curadores do Smithsonian, que relatam que o estudo preliminar indica que a bandeira maior ainda tem uma reivindicação muito mais forte.
Mas a bandeira do Peabody é uma curiosidade histórica por si só, diz Jones. A análise inicial mostra que é uma herança legítima da família Driver e uma relíquia da época da Guerra Civil, mas também é um mistério, com várias anomalias.
De acordo com a preservacionista têxtil Fonda Thomsen, que ajudou a conservar artigos que vão desde bandeiras até as roupas que o presidente Lincoln usava quando foi assassinado, um único fio pode contar uma história. Cada bandeira conterá assinaturas, pistas deixadas nas costuras e costuras, bem como nos corantes e materiais usados. "Você pode determinar, eles foram feitos pela mesma pessoa?", Diz Thomsen. “Eles terminaram a costura do mesmo jeito, as estrelas do mesmo jeito? Como eles fizeram isso? Todo mundo deixa um rastro do trabalho deles. ”
Embora o projeto têxtil Old Glory esteja apenas começando, já houve algumas conclusões definitivas. Enquanto a bandeira de Peabody data claramente da mesma época que a antiga glória maior, ela não tem o desgaste de uma bandeira marítima. A borda da mosca está intacta e não está desgastada. Na verdade, parece que a bandeira quase não voou. "O que estamos observando é inconsistente com o uso em uma embarcação naval", diz Jones. Há também linhas de solo desconcertantes na bandeira, e partes dela parecem ser mais novas que outras. "Estamos pensando que partes são mais antigas e partes são questionáveis", diz Jones. "Pode ser que foi refeito."
A maior Old Glory tem um desgaste consistente com a navegação. Foi de fato feito durante a década de 1820 e tem todos os sinais de uma bandeira naval muito utilizada. A borda da mosca mostra sinais de desgaste, sugerindo que passou muito tempo batendo em ventos fortes. "Quando uma bandeira é hasteada, você obtém distorção do tecido e se desgasta na borda principal", diz Thomsen. "Isso bate o bejesus fora deles."
Isso não significa que a bandeira da Peabody é ilegítima. O capitão Driver teria mais de uma bandeira: os capitães de navios carregavam bandeiras cerimoniais, bandeiras de tempestade e bandeiras projetadas para serem visíveis de longas distâncias. Memórias de família de motorista e outros registros contêm referências a uma bandeira “merino” de propriedade do capitão, uma bandeira de tempestade, e então havia a bandeira que estava sobre o caixão. A bandeira do Peabody certamente tem uma história por si só. "Estamos olhando para onde ela residia, a história dela e então, no próprio objeto, perguntando: 'O que você está nos dizendo?'", Diz Jones.
Paula Richter, curadora do Peabody Essex, aguarda o resultado da análise antes de oferecer uma opinião. “Parece que há um consenso crescente de que o Smithsonian é a verdadeira Old Glory, mas é interessante pensar na relação [das duas bandeiras] entre elas”, diz ela.
Também intrigante é o fato de que o catálogo de cartões do Peabody Essex Museum contém outros “remanescentes” de bandeiras que pretendem ser peças da Old Glory, presentes de vários doadores. Estes podem ser pedaços da Velha Glória - manchas de “lembrança” que foram cortadas, uma prática comum com os preciosos símbolos da Guerra Civil. Não há evidência de “lembrança” da bandeira de Peabody. Mas Jones acredita que outros itens do catálogo da Peabody Essex podem combinar com a trama da bandeira do Smithsonian.
Cada vestígio, mesmo o mais fragmentado, é potencialmente significativo. "Partes dessas bandeiras são consideradas sagradas", diz Jones. "Eles incorporam uma experiência comum".
