Na primavera passada, quando ele ainda era secretário de Defesa, Robert Gates disse a cadetes da Academia da Força Aérea que eles precisavam "perder a nostalgia" por "combate ar-ar e bombardeio estratégico". Não que eles tenham ficado surpresos, mas sim também não estavam exatamente agradados. Porque em todas as vezes em que assistiram “Top Gun”, Tom Cruise não se transformou em um “piloto de joystick”.
É um dos termos não tão carinhosos que eles têm para alguém que opera remotamente um veículo aéreo não tripulado (UAV), também conhecido como drone. Isso está nos cartões para mais e mais aspirantes a pilotos nos dias de hoje, agora que os drones se tornaram o músculo na guerra contra os terroristas.
Existem agora até 7.000 drones em serviço; aparentemente, os fabricantes estão lutando para acompanhar a demanda. A maioria é usada para vigilância, mas cada vez mais é a arma preferida para matar supostos terroristas, e não apenas no Afeganistão e no Paquistão, mas também na Somália e no Iêmen.
Isso suscitou todos os tipos de perguntas - desde a possibilidade de assassinatos seletivos do céu, em qualquer país que escolhermos, até o fato de os drones tornarem a guerra muito anti-séptica, até quando começamos a vendê-los para outros países. E uma vez que você começa a falar sobre onde a guerra dos drones está indo, as coisas ficam muito mais difíceis.
É inevitável, dizem alguns especialistas, que os drones e outros robôs militares se tornem autônomos a ponto de tomarem decisões em combate. Que tipo de decisões? Um recente artigo do Washington Post apresentou um cenário em que drones buscam um alvo humano, fazem uma identificação baseada em software de reconhecimento facial e concluem o trabalho com um ataque com mísseis.
Isso é conhecido como “autonomia letal”, um conceito que evoca imagens de exterminadores exuberantes sem o sotaque. Não necessariamente, argumenta Ronald Arkin, um cientista que realmente fez um estudo para o Departamento de Defesa sobre se robôs podem aprender ética no campo de batalha. Ele acha que um dia será possível programar máquinas para retornar o fogo em um nível apropriado, minimizar danos colaterais, até reconhecer quando alguém quiser se render.
Até lá, é provável que vejamos mais robôs controlados por menos humanos, digamos um comboio de veículos-robôs seguindo um caminhão guiado por um humano, ou um bando de robôs aéreos voando em conjunto com caças tripulados.
A Marinha também está mergulhando. Apenas encomendou 28 drones de helicóptero que podem decolar e pousar em um navio.
Enquanto isso, no homefront
Drones são usados para vigilância ao longo das fronteiras mexicanas e canadenses, mas você não os verá em nenhum outro lugar nos EUA. Pelo menos ainda não. Mas a Administração Federal de Aviação (Federal Aviation Administration), que bloqueou os drones comerciais porque não consegue detectar outras aeronaves, pode em breve permitir a entrada em alguns estados em caráter experimental. E isso poderia abrir as comportas.
- Sky espiões: Os departamentos de polícia estão mastigando um pouco para obter olhos no céu, embora, como diz Peter Singer, pesquisador do Brookings Institution, “esse é um caso da Suprema Corte esperando para acontecer”.
- Contando vacas: Duas universidades de Montana começarão em breve um projeto experimental no qual drones serão usados para rastrear gado e analisar plantações de cima.
- Fazendeiro opcional: No mês passado, uma empresa de Iowa revelou um trator que pode rolar pelos campos sem um motorista.
- Vingança dos paparazzi: Os serviços de fotos de celebridades não podem esperar pelo dia em que podem enviar drones para se despedir em festas particulares das estrelas. Vamos desistir da ciência.
O bônus: Faça um pequeno desvio para o DIY Drones, o site de drones amadores, e assista a um robô caseiro no ar. A trilha sonora é uma piada.
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Você está preocupado com o abuso de drones? Você sabe, muitos olhos no céu?
