A Armênia possui uma notável profundidade e diversidade de paisagens culturais e naturais, tudo dentro de uma área aproximadamente do tamanho do estado de Maryland. Essa diversidade e riqueza são evidentes na música, na culinária, na arte e - cada vez mais - na florescente indústria vinícola da Armênia.
O que faz um vinho armênio? Eu fiz essa pergunta para Irina Ghaplanyan e Vahe Keushguerian, dois profissionais de vinho apaixonados pelo atual renascimento do vinho no país. A Ghaplanyan representa a Vineyards of Armenia, um grupo de quase uma dúzia de produtores de vinho de todo o país, incluindo vinícolas de grande porte e de grande porte. Keushguerian é um enólogo e proprietário da Semina Consulting, uma consultoria vinícola baseada em Yerevan. Ele está envolvido na indústria do vinho há mais de vinte e cinco anos, primeiro na área da baía de São Francisco como importador de vinhos, depois na Toscana, na Puglia e agora na Armênia.
Ghaplanyan e Keushguerian enfatizaram as variedades únicas de uvas nativas da Armênia e o excepcional terroir do país, as características que o solo, o clima, o clima e outros fatores ambientais transmitem às videiras. O vinho armênio também está conectado ao longo do tempo com uma história de mais de seis mil anos de vinicultura.
Em 2011, pesquisadores da UCLA e do Instituto Arqueológico de Arqueologia e Etnografia descobriram a instalação de vinificação mais antiga do mundo, datando de aproximadamente 4100 aC. Este complexo de cavernas Areni-1 fica na boca de um desfiladeiro que leva ao mosteiro medieval de Noravank, nos arredores da vila de Areni.
Subterrâneo no complexo da caverna de Areni-1 (foto por Sossi Madzounian, Smithsonian) 
O Mosteiro de Noravank fica na região de Vayots Dzor, perto da aldeia de Areni. (Sossi Madzounian, Smithsonian) As descobertas em Areni-1 colocam a Armênia à frente de um emergente “mundo histórico” do vinho, incluindo Geórgia, Irã, Israel, Líbano, Turquia, Jordânia e Síria. Trabalhando com colegas da Historic World, geneticistas, arqueólogos e produtores de vinho armênios estão redescobrindo variedades antigas que são os ancestrais das variedades de vinho de hoje. Em uma região repleta de conflitos, esse é um tipo de “diplomacia do vinho”, que une fronteiras geopolíticas contemporâneas.
Ghaplanyan e Keushguerian viajaram recentemente para o noroeste do Irã, perto do local de Hajji Firuz, onde a mais antiga evidência relacionada à produção de vinho foi descoberta, para procurar por variedades de uvas em vinhedos abandonados.
"A análise genética descobriu que quatro dessas variedades tinham genótipos únicos, o que é fascinante, e outra pista para entender o período da domesticação da videira, e também a maneira como ela começou a migrar para a Europa", observa Ghaplanyan. Essas descobertas podem “explicar como migraram e as ligações entre as variedades européias atuais e as variedades que temos aqui”.
Variedades de uva armênias, como Areni, Kakhet, Voskehat, Khatun Kharji, Movuz, Sireni e Chilar, ainda são relativamente desconhecidas fora da região. Indígenas da região e distintas das variedades européias do Velho Mundo e do Novo Mundo, estas são as uvas que, como coloca Keushguerian, “deixariam perplexo um profissional do vinho”. Ele continua: “Seu perfil de sabor é diferente do que você está acostumado. para não muito diferente, mas distinta. A sensação é diferente.
Um mapa pintado à mão mostra as castas da adega Semina. (SLMotley, Smithsonian) 
Vahe Keushguerian e Irina Ghaplanyan discutem as distinções das variedades de uva de vinho armênia. (SLMotley, Smithsonian) Ghaplanyan e Keushguerian estão propagando muitos destes varietais vitis vinifera em viveiros. Eles cultivam varietais redescobertos e produzem vinho em um processo chamado “microvinificação”, criando vinhos a partir de lotes muito pequenos de uvas para aprender mais sobre os diferentes perfis de sabor possíveis desses tipos de uvas antigas. Uma de suas descobertas é o grande número de perfis de sabor possíveis de apenas um varietal.
"Se você comparar diferentes uvas, geralmente há uma quantidade definida de perfis de sabor que uma uva pode produzir", explica ela. “Com a uva Voskehat, os perfis aromáticos e a complexidade são muito superiores à média. É também uma uva muito orientada para o terroir. Em 2013, num ano mais frio, adquiriu um sabor muito frutado, muito pêssego, damasco. 2014 foi muito mais quente, então tivemos notas tropicais de banana para abacaxi e maracujá ”.
Situado na intersecção das placas tectônicas européias e árabes, a Armênia tem atividade sísmica freqüente. O solo vulcânico resultante é ideal para o cultivo da uva, enriquecendo o terroir. Os vinhos georgianos também se beneficiam deste tipo de solo, mas a elevação mais alta da Armênia e o clima continental extremo distinguem suas uvas. Ghaplanyan diz que verões muito quentes e invernos muito frios conferem às uvas ousadia e “uma certa maturidade”.
As vinhas de Keush com o icônico Monte Ararat à distância (vinhedos da Armênia) O clima extremo da Armênia é surpreendente quando você considera sua latitude - mais ou menos como a Sicília e o Monte. Etna. As terras altas da Armênia produzem uma variedade de microclimas, e diversas uvas crescem das mais baixas altitudes de 2.000 pés acima do nível do mar até as mais altas, em 5.700, onde Keushguerian cultiva as uvas para seu vinho espumante Keush.
"O que estamos fazendo é algo como 'vinificação extrema'", diz ele. “Estamos empurrando os limites da fronteira. Os vinhedos armênios são alguns dos mais altos do hemisfério norte, além de um pequeno pedaço de vinhedo no Colorado. ”
Essa elevação também gera uma alta concentração de polifenóis. Esses produtos químicos, que podem estar ligados à prevenção de doenças degenerativas, dão ao vinho armênio “uma estrutura superior, um certo je ne sais quoi … uma certa elegância semelhante aos vinhos do norte da Itália”, como descreve Keushguerian.
O clima extremo também produz uvas com alta acidez, portanto não há necessidade de adicionar ácido tartárico durante o processo de vinificação, o que é comum com os vinhos do Novo Mundo. A alta acidez sem aditivos tornou possível a produção precoce de vinho, quando os primeiros habitantes do sul do Cáucaso pudessem usar vinhos para fins rituais.
Rótulos para o espumante Keush são impressos na adega. (SLMotley, Smithsonian) Vinificação na Armênia data de pelo menos 4100 aC até os dias atuais, mas a vinicultura armênia foi interrompida ao longo da história por conquistas imperiais, revoluções políticas e mudanças na sociedade. Durante os tempos soviéticos, e especialmente quando Stalin chegou ao poder na década de 1930, o governo pediu aos produtores de vinho armênios que mudassem a produção para conhaques e vinhos fortificados ao estilo europeu (xerez, madeira) em vez de vinhos de mesa. Este sistema recompensava quantidade e não qualidade.
"Podemos dar um crédito aos soviéticos", lembra Ghaplanyan. “Eles criaram creches coletivas, onde preservariam as varietais históricas. Eles não os usavam industrialmente porque não eram resistentes às intempéries, mas não os ignoravam. Eles tinham uma coleção que perdemos durante o colapso da União Soviética ”.
A instabilidade, a privatização e o conflito caracterizaram esse colapso no final dos anos 80 e início dos anos 90, e a indústria do vinho permaneceu adormecida durante anos. Os vinhedos, que precisam de cuidados constantes e constantes, caíram em desuso até o final dos anos 90.
Desde 1998, eles e seus colegas vinicultores vêm reconstruindo e expandindo a indústria de vinhos armênios, e hoje há um renascimento. A safra de 2010 foi um ano divisor de águas, e Yerevan agora possui quase uma dezena de bares de vinho, enquanto os vinhos armênios estão aparecendo nas dez melhores listas mundiais.
Irina Ghaplanyan, Hamazasp Danielyan, especialista em projeto My Armênia, e Vahe Keushguerian percorrem a vinícola Semina. (SLMotley, Smithsonian) Ghaplanyan e Keushguerian veem esta indústria em evolução como um benefício para as comunidades locais. À medida que a qualidade do vinho melhora, o mesmo acontece com o valor do produto final e as próprias uvas. Dentro de uma economia mais lucrativa, muitos agricultores que estão constantemente saindo para trabalhar na Rússia podem se dar ao luxo de ficar em suas terras. Em lotes marginais de terra, em encostas que pontilham as terras altas da Armênia, produtores de vinho, comunidades e famílias estão cultivando o futuro da Armênia - revisitando e reinterpretando suas videiras históricas.
Vahe Keushguerian e Irina Ghaplanyan apresentarão uma seleção de vinhos armênios com a Smithsonian Associates em 18 de maio, incluindo uma degustação de Voskehat.
Este artigo apareceu originalmente no blog do "Centro de Conversação: Cultura em Movimento" do Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage. Para ler mais sobre a Armênia, confira o projeto "My Armenia".
Trabalhos referenciados
1) Sullivan, M. “A análise química confirma a descoberta do equipamento vinícola mais antigo já encontrado”, UCLA Newsroom, 11 de janeiro de 2011.
2) Brouillard, R., George, F. e Fougerousse, A. “Polifenóis produzidos durante o envelhecimento do vinho tinto”, BioFactors, 6: 403-410, 1997.
