Já faz 74 anos desde que 353 aviões japoneses lançaram um ataque surpresa na Base Naval dos EUA em Pearl Harbor, no Havaí. O ataque matou 2.403 funcionários dos EUA, afundou 19 navios e destruiu 169 aeronaves. Agora, os estudantes da Universidade do Havaí pesquisaram e documentaram um raro naufrágio de um avião que foi abatido nos momentos anteriores ao ataque fatal a Pearl Harbor.
O PBY-5 de Catalina foi uma aeronave comum durante a Segunda Guerra Mundial, mas o espécime no fundo da Baía de Kāne'ohe é um lembrete de um ataque muitas vezes esquecido. Foi um dos 27 do seu tipo destruídos nos momentos antes que os aviões de combate chegassem a Pearl Harbor. Acredita-se que a Catalina, localizada na Estação Aérea de Kanaohe, na costa leste de Oahu, tenha sido derrubada enquanto tentava decolar durante o ataque. Essa estação foi na verdade a primeira base atacada em 7 de dezembro de 1941. Os danos aos aviões na base ainda nova eram tão extensos que apenas três estavam aptos para o serviço no final do ataque.
Alunos do Programa de Opção Marinha da Universidade do Havaí conseguiram investigar o naufrágio depois de várias tentativas fracassadas de outros grupos, escreve a NOAA em um comunicado. Como parte de uma escola de campo que ensina os alunos a pesquisar naufrágios submersos, os pesquisadores mergulharam no naufrágio e conduziram um inventário arqueológico detalhado. Eles foram capazes de mapear o naufrágio e documentar um momento crítico no ataque que mudou o curso da história mundial.
“As novas imagens e o plano do local ajudam a contar a história de uma baixa amplamente esquecida do ataque”, disse o arqueólogo da NOAA, Hans Van Tilburg, que coordenou o projeto, no lançamento. “O avião afundado PBY é um lembrete muito importante do 'Dia da Infâmia', assim como o USS Arizona e o USS Utah. São todas vítimas diretas de 7 de dezembro.
Clique aqui para ver outras imagens e vídeos do avião abatido - um lembrete silencioso e sóbrio da devastação que choveu na Estação Aérea de Kanahoe há 74 anos.
