Quantos mundos alienígenas estão por aí? Bem, é provavelmente impossível saber, mas se você quisesse chegar a um número, provavelmente se voltaria para a Equação de Drake. Na BBC Futures, eles construíram uma ferramenta para manipular as variáveis nessa equação, como você quiser, para ver quantas civilizações alienígenas poderiam existir.
Você começa com quantos planetas habitáveis podem existir. Esse número depende de quantas novas estrelas nascem a cada ano, da porcentagem dessas estrelas com planetas e do número médio de planetas habitáveis por sistema solar. Brincando com aqueles computa um número para possíveis planetas habitáveis.
A partir daí, você tem que determinar a probabilidade de que a vida se desenvolva nesses planetas habitáveis. Drake presumiu que, se um planeta fosse parecido com a Terra, inevitavelmente desenvolveria vida. Mas não estamos apenas procurando a vida, estamos buscando uma vida inteligente. Até onde sabemos, de bilhões de espécies em nosso planeta, apenas uma se tornou inteligente. Quais são as chances que outra forma de vida tem também?
O último passo é ir da inteligência para as civilizações. Qual é a probabilidade de que a vida possa se comunicar através do espaço. Quanto tempo essas civilizações durariam? Seríamos capazes de ouvir seus sinais antes de serem eliminados?
No final, a Calculadora Drake lhe dá uma série de civilizações comunicantes na galáxia. A partir daí, podemos extrapolar para o universo. A matemática Jill Tarter explicou ao Smithsonian como a Equação de Drake funciona.
O número que a Equação de Drake chega é sempre maior do que o esperado. Milhões na nossa galáxia, bilhões no nosso universo. E ainda assim, ainda não conseguimos encontrá-los. Não que não tenhamos tentado, é muito difícil. John Rennie, da Smart Planet, resume as formas que estamos procurando e explica os desafios:
De fato, pode ser literalmente verdade que uma evidência para tipos alienígenas de vida tem estado bem na frente da humanidade o tempo todo. De volta à pré-história, os seres humanos em áreas desérticas têm arranhado glifos e desenhos em rochas que têm superfícies escuras. Esses vernizes de deserto que cobrem as rochas, no entanto, muitas vezes deixaram os geólogos perplexos: boas explicações sobre o que faz com que essas camadas mineralizadas se formem estão faltando. A atividade biológica sempre pareceu uma possibilidade, mas os agentes responsáveis não estiveram em evidência.
Talvez nós simplesmente não soubéssemos o que procurar.
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