Nos museus de todo o mundo, esqueletos de dinossauros saurópodes são reconstruídos com a cabeça erguida. Parece ser a posição mais natural para esses animais, mas uma pequena carta publicada recentemente na Science questionou se ela está correta. Segundo o biólogo Roger Seymour, os saurópodes provavelmente mantinham as cabeças baixas no chão, balançando-os de um lado para o outro para aspirar a comida da planta.
O problema com a postura do saurópode é que seus pescoços são ridiculamente longos. Seria necessária uma enorme pressão sanguínea, gerada por um coração enorme, para manter o bombeamento de sangue no cérebro. Isso se tornaria ainda mais difícil se os animais mantivessem a cabeça erguida no ar, já que o fluxo sanguíneo teria que funcionar contra a gravidade. Por esta razão, Seymour favorece a ideia de que os saurópodes mantinham a cabeça baixa e moviam-se principalmente na horizontal.
Em resposta, os paleontologistas P. Martin Sander, Andreas Christian e Carole Gee concordam que os saurópodes podem ter preferencialmente mantido suas cabeças em um nível relativamente baixo, mas ainda era possível que os saurópodes levantassem a cabeça para o alto. Que os saurópodes podem fazê-lo é conhecido a partir de evidências do esqueleto, e é possível que os saurópodes tenham mecanismos fisiológicos para resolver este problema que não são vistos em animais vivos. Seria preciso muita energia para um saurópode erguer seu pescoço para o alto, mas se a comida que estava alcançando fosse de alta qualidade, ou proporcionasse um grande benefício nutricional, a recompensa poderia valer a pena. A capacidade de os saurópodes chegarem ao topo pode até mesmo tê-los beneficiado em condições adversas, quando eles poderiam fisicamente alcançar uma gama maior de recursos do que outros dinossauros.
Infelizmente, muito de como os saurópodes usavam seus pescoços, particularmente na alimentação, permanece contencioso. Muito do debate repousa sobre a fisiologia saurópode que, sem um animal vivo para estudar, os argumentos continuarão. Isso é o que faz uma ciência atraente, e quem sabe quais novas descobertas poderiam lançar luz sobre esse velho problema.
