Eu sempre me sinto um pouco triste por hadrossauros. Eles são às vezes chamados de "vacas do Cretáceo", dinossauros herbívoros que não possuíam a impressionante armadura, pontas e chifres de seus parentes, os anquilossauros e os ceratópsios. Isso não significa que os hadrossauros estivessem inteiramente indefesos contra os tiranossauros que tantas vezes os atacavam. Para os dinossauros, os hadrossauros tiveram um bom giro de velocidade, e um novo estudo publicado na revista de acesso aberto Palaeontologia Electronica investigou as maneiras pelas quais eles poderiam ter fugido de seus predadores.
Os hadrossauros eram interessantes porque, diferentemente da maioria dos dinossauros, eles podiam ser animais de "tração nas duas rodas" ou "tração nas quatro rodas". Eles estavam confortáveis andando sobre duas pernas, mas seus braços e postura também permitiam que eles caminhassem em quatro, e isso deixou várias opções para se locomover. Dos vários testes que eram hipoteticamente possíveis para os dinossauros, os autores do novo estudo decidiram usar a modelagem por computador para ver o que aconteceria se um hadrossauro corresse em duas pernas, corresse em quatro patas ou saltasse como um canguru.
Quando os cientistas fizeram seu dinossauro virtual passar por cada um desses passos, obtiveram resultados muito diferentes. Parece que os hadrossauros seriam capazes de se mover mais rápido enquanto pulavam, cerca de 17 metros por segundo. Correndo em quatro (cerca de 15 metros por segundo) e em duas pernas (cerca de 14 metros por segundo) produziu velocidades mais lentas.
Isso significa que hadrossauros saltaram em volta do Cretáceo como cangurus gigantes? Provavelmente não. Enquanto eles certamente poderiam ter pulado, isso teria colocado tensões enormes em seus esqueletos. O mesmo seria verdade, embora em menor grau, de correr de quatro. Se um hadrossauro pulasse ou galopasse o mais rápido que pudesse, ele colocaria fortes tensões em seus ossos e, portanto, teria maior probabilidade de quebrá-los ou de se machucar de outra forma, algo que não é muito vantajoso enquanto se foge. Segundo os autores, o melhor comprometimento entre a velocidade e a redução do estresse no esqueleto era correr em duas pernas. É verdade que os hadrossauros podem não ter conseguido se mover tão rápido, mas quando você está fugindo de um predador, a única coisa com que precisa se preocupar é que você está correndo mais rápido do que eles!
