No passado, assim como hoje, a maior parte das emissões de dióxido de carbono veio de apenas alguns grandes poluidores - grandes países que eram economicamente e industrialmente poderosos.
O World Resources Institute compilou recentemente informações que mostram como as emissões de carbono dos países mudaram desde 1850. Este é um grande empurrão no tempo, diz Slate. Anteriormente, o banco de dados do WRI remontava apenas a 1990. O que os dados revelam (e pode ser visto claramente em um mapa bonito e animado que Slate criou) é que diferentes poluidores importantes entraram online em momentos diferentes.
O World Resources Institute:
No início deste período de tempo - 1850 - o Reino Unido era o maior emissor de CO₂, com emissões quase seis vezes maiores que as do país com as segundas maiores emissões, os Estados Unidos. França, Alemanha e Bélgica completaram a lista dos cinco principais emissores. Em 2011, a China classificou-se como o maior emissor do mundo, seguido pelos Estados Unidos, Índia, Rússia e Japão. Como se sabe, enquanto os Estados Unidos eram o segundo maior emissor do mundo em ambos os anos, suas emissões em 2011 foram 266 vezes maiores que as de 1850.
Embora em vários momentos diferentes países tenham assumido o primeiro lugar como principal poluidor de carbono, a tendência geral global está em alta, em alta. De acordo com Slate, em 1888 - quando os EUA tomaram o primeiro lugar do Reino Unido - o total de emissões vindas de todo o país foi o mesmo que a Califórnia emite hoje. (Com 38 milhões de pessoas, a Califórnia hoje não é muito menor que os EUA de 1888, onde 50 milhões de pessoas estavam espalhadas por 38 estados.)
Há um conjunto finito de dióxido de carbono que pode ser adicionado à atmosfera da Terra antes de empurrarmos o clima para um território desestabilizador e sem precedentes. Embora o dióxido de carbono que emitimos acabe sendo retirado do ar, por plantas e bactérias e dissolvendo-se no oceano, em grande parte muito do dióxido de carbono que emitimos desde a Revolução Industrial ainda está por aí.
Olhando para este caminho - se quiséssemos ser justos sobre isso - os lotes dos países para emitir dióxido de carbono na era moderna seriam distorcidos pela forma como eles contribuíram para o pool no passado.
Em 2007, diz WRI, o total de emissões das nações em desenvolvimento primeiro superou as emissões dos países industrializados. Embora todos na Terra precisem trabalhar juntos para combater as ameaças da mudança climática global, é importante lembrar que alguns países - chegando à mesa primeiro - já podem ter usado sua fatia da torta.
