A rápida e predatória família de dinossauros predadores que inclui velociraptores era provavelmente tão temida quanto os criadores de filmes de Jurassic Park imaginavam. Eles poderiam caçar em bandos e ver à noite. Agora essa família tem um novo membro, chamado Saurornitholestes langstoni .
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Para o Washington Post, Sarah Kaplan relata:
Um parente do Velociraptor (a identidade equivocada dos dinossauros no filme) e do Utahraptor (o que as imensas criaturas do “Parque dos Dinossauros” realmente se assemelhavam), essa espécie recém-descoberta combinava a pequena mas ágil construção do Velociraptor com um nariz poderoso em embalagens e usando seu forte olfato para rastrear sua próxima refeição.
Steven Jasinski, da Universidade da Pensilvânia, descobriu a nova espécie com base em sua análise de um fragmento de crânio encontrado em uma formação rochosa do Novo México datada do Cretáceo, cerca de 75 milhões de anos atrás. Ele relatou suas descobertas no New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin .
Originalmente, os paleontologistas acreditavam que o fóssil pertencia a outro dinossauro relacionado que foi encontrado no que hoje é Alberta, no Canadá. Mas com comparações cuidadosas com outros espécimes, Jasinski notou pequenas diferenças.
"Enquanto o crânio do animal não está totalmente intacto, temos porções do topo do crânio", disse Jasinski a Becky Ferreira no Vice . “O ponto chave é que as partes que temos do topo do crânio do animal possuem características ou características importantes e distintas que o distinguem de outros dinossauros conhecidos, particularmente outros dinossauros conhecidos que pertencem à família Dromaeosauridae, ou os raptores. "
Essas diferenças, incluindo uma cavidade no crânio que teria um "bulbo olfativo incomumente grande", indicavam que a criatura teria um olfato apurado - melhor que o do Velociraptor, o ainda mais poderoso Dromaeossauro e outros raptores.
Era um pouco menor que as espécies encontradas em Alberta, chamadas Saurornitholestes langstoni . Jasinski estima que teria sido de 6 pés do nariz à cauda e menos de 3 metros de largura em seus quadris.
"Embora não fosse grande, este não era um dinossauro que você gostaria de mexer", diz Jasinski em um comunicado de imprensa. Embora esses raptores fossem pequenos, eles teriam sido poderosos, rápidos e capazes de atacar à noite. Relatórios de Ferreira para o Vice:
Jasinski acha que Saurornitholestes sullivani teria primariamente subsistido em pequenos répteis e mamíferos, mas isso não significa necessariamente que grandes abates estão fora do cardápio. "Ser um caçador de matilhas permitiria que ele derrubasse presas maiores, coisas como jovens hadrossauros ou ceratopsídeos, animais que poderiam ter dezenas de vezes seu próprio tamanho e peso", disse Jasinski.
Se esses temíveis dinossauros existissem hoje - seja treinável como o pacote de raptor mantido pelo personagem do ator Chris Pratt parece estar no próximo Jurassic World, ou não - eles seriam algo para se temer em uma noite escura.
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