Os cientistas há muito usam os esqueletos de animais para estudar as relações entre diferentes espécies. O naturalista francês Pierre Belon, em 1555, incluiu uma gravura de um esqueleto humano ao lado de um esqueleto de pássaro em sua História da Natureza das Aves para enfatizar semelhanças. Quase 200 anos depois, outro naturalista francês, George-Louis Leclerc, conde de Buffon, comparou os esqueletos de humanos e cavalos. Ele escreveu em 1753:
Pegue o esqueleto de um homem. Incline a pélvis, encurte o fêmur, pernas e braços, alongando os pés e as mãos, fundindo as falanges, alongando as mandíbulas enquanto encurta o osso frontal e, finalmente, alongando a coluna, e o esqueleto deixará de representar os restos mortais de um homem e será o esqueleto de um cavalo.
Charles Darwin também usou esqueletos de espécies vivas - junto com espécimes e fósseis vivos e taxidermizados - enquanto desenvolvia sua teoria da seleção natural.
Parece que os esqueletos, então, seriam uma ótima ferramenta para ensinar teoria evolutiva. Mas eu não esperava que fossem tão bonitas.
A primeira coisa que você percebe quando vê uma cópia da Evolução de Jean-Baptiste de Panafieu são as fotografias. Um de meus colegas de revista chamou essas imagens austeras de esqueletos de animais, em preto e branco, de Patrick Gries, de "pornografia científica". Um amigo artista babava a beleza da imagem. (Veja quatro exemplos do livro em nossa galeria de fotos abaixo.) Pode ser incrivelmente fácil possuir este livro e nunca ler o texto.
Mas isso seria uma vergonha. O livro, brilhantemente traduzido por Linda Asher do original francês, é organizado em 44 ensaios fáceis de ler sobre vários tópicos em evolução, da história à teoria moderna, cada um ilustrado por um conjunto de fotografias de esqueleto. A coevolução de espécies de predadores e presas, por exemplo, inclui imagens de um esqueleto de leopardo atacando um antílope de chifre-de-ferro, uma águia-real caindo sobre um coelho e uma raposa vermelha atacando uma ratazana comum. O texto está repleto de detalhes e histórias que serão novas até para os leitores que estão familiarizados com o tema da evolução. Mas tudo é explicado bem o suficiente para que aqueles que não leram muito sobre a evolução não sejam perdidos.
A evolução pode parecer familiar; em 2007, o livro foi lançado em grande formato e esgotou rapidamente após a seleção de suas imagens na seção de ciências do New York Times . Esta nova versão é muito mais compatível com leitura e leitura, e inclui um punhado de novas imagens. O livro seria um excelente presente de fim de ano para o amante da ciência ou da arte na sua lista ou apenas uma excelente adição à sua própria biblioteca.
(Mal posso mencionar o tema da evolução sem mencionar a edição de janeiro da revista Smithsonian, agora on-line. Com ela, criamos algo chamado Evoturismo - um novo tipo de viagem focado na evolução. Começamos com 12 destinos, do Jurássico. Costa da Inglaterra para a Ilha Kangaroo da Austrália Você pode aprender sobre a evolução cavando seus próprios fósseis, vendo algumas das espécies mais estranhas do mundo a evoluir, até mesmo ajudando os cientistas a estudar a co-evolução de um predador e sua presa. Já recebemos as suas próprias sugestões de Evoturismo, queremos ouvi-las.)
