Mineração de carvão em Appalachia pode trazer à mente o arquetípico mineiro coberto de fuligem trabalhando no subsolo. Mas nos últimos 30 anos, uma grande porcentagem da mineração de carvão foi feita sob o sol. A mineração de superfície e uma técnica apelidada de “remoção de montanhas” têm sido controversas desde o início para o uso de explosivos e equipamentos pesados para cavar através do solo e da rocha rochosa para obter as costuras de carvão de cima. No entanto, informações sobre onde e o quanto dessa mineração ocorreu têm sido difíceis de obter. Agora, relata Yessenia Funes, da Earther, pesquisadores criaram uma nova ferramenta de mapeamento para quantificar os impactos da mineração de superfície em Appalachia.
Pesquisadores da Duke University e das ONGs ambientalistas SkyTruth e Appalachian Voices usaram novas ferramentas de mapeamento baseadas na web e imagens de satélite Landsat para estudar o uso da terra na Faixa de Carvão dos Apalaches nos últimos 31 anos. Eles descobriram que desde a década de 1970, a mineração de superfície afetou 7, 1% da região central dos Apalaches. A pesquisa aparece na revista PLOS ONE .
Para criar seu modelo, eles se concentraram em 74 condados em Kentucky, Tennessee, Virgínia e Virgínia Ocidental. Eles então analisaram mais de 10.000 imagens de satélite captadas de luz visível e invisível nesses municípios nas últimas três décadas com um algoritmo de computador. Ele avaliou cada pixel para determinar o “verde” de cada seção de 100 metros quadrados por 100 metros quadrados das imagens. O algoritmo foi capaz de identificar qualquer área que não fosse uma estrada ou cidade e parecia desprovida de vegetação como um potencial local de mineração, com cerca de 83% de precisão.
Os resultados revelaram que entre 1985 e 2015, cerca de 720.000 acres no centro de Appalachia foram diretamente impactados. Expandindo esse escopo para a quantidade de terra que foi impactada entre 1976 e 2015, o número saltou para 1, 5 milhão de acres. "Isso é cerca de 2, 8 vezes o tamanho do Great Smoky Mountains National Park", disse o autor principal Andrew Pericak Brittany Patterson em WEKU.
A mineração de superfície é controversa porque, na remoção do topo das montanhas, as florestas são despojadas das cristas antes que o solo seja removido e o leito de rocha seja destruído em escombros. Grande parte da rocha residual é então depositada nos vales abaixo, bloqueando ou poluindo os riachos que passam através deles. As águas residuais das minas às vezes também entram no abastecimento de água local. Miles O'Brien, da PBS Newshour, relata que em 2016 o Escritório de Recuperação e Execução de Mineração de Superfície da administração Obama finalizou as regras que protegeriam os canais dos Apalaches do esgoto e poluição, mas um dos primeiros atos da atual administração foi uma ordem executiva em Fevereiro de 2017 derrubando essas proteções.
O novo modelo também conta uma história sobre a economia em mudança da produção de carvão. As empresas de energia começaram a mineração de superfície depois que as valiosas camadas subterrâneas de carvão em Appalachia foram mais ou menos exploradas. Depois de obter o carvão mais rico perto da superfície, eles tiveram que ir atrás de costuras de carvão menores e menos produtivas nos cumes das montanhas, gastando mais esforço e explodindo mais fundo. Os números do mapa confirmam isso. Ao comparar dados sobre a produção regional de carvão com a quantidade de terra extraída, eles descobriram que nas décadas de 1980 e 1990 foram necessários cerca de 100 pés quadrados de terra para produzir uma tonelada de carvão. "Por volta de 1998, essa proporção começou a crescer rapidamente, sugerindo que as empresas de carvão tiveram que extrair mais terras do que antes para atingir a mesma 1 tonelada de carvão", escrevem os pesquisadores no documento. pés quadrados.A partir de 2015, demorou cerca de 300 pés quadrados.
"Ele combina com algumas previsões que os analistas de energia têm sobre o fato de que é preciso mais esforço agora para obter o carvão, pois ele se torna um recurso cada vez menor", diz Pericak a Patterson da WEKU. “Achamos que é uma maneira realmente forte de demonstrar que, apesar de estarmos apresentando apenas esses mapas, que podem estar ligados a muitos conjuntos de dados espaciais ou muitos conjuntos de dados diferentes para alcançar algumas descobertas novas e interessantes.”
O coautor Christian Thomas, da SkyTruth, diz em comunicado à imprensa que os mapas também podem servir como uma linha de base para ajudar a medir o quão bem os esforços de recuperação - como replantar florestas ou transformar ex-minas em parques - estão progredindo. “Esta é a chave para ajudar a região a se recuperar desse legado de mineração e transição para um futuro não minerador”, diz ele.
