A maioria das pessoas e animais fica feliz em se livrar de seus resíduos, seja lixo eletrônico, lixo ou urina. Mas as plantas não são tão discriminadoras - elas gostam de resíduos ricos em nitrogênio (como qualquer planta de tomate enfiada em um composto rico irá atestar). Isso levou a algumas parcerias interessantes entre plantas e animais. Veja, por exemplo, os morcegos tropicais e as plantas que cantam para eles.
As plantas carnívoras não têm voz própria, mas Nepenthes hemsleyana, alguns jarros particularmente grandes, têm uma maneira de refletir o sonar de um morcego, relata Ed Yong para a National Geographic .
Como muitas outras plantas de jarro, N. hemsleyana cresce em solos que são relativamente pobres em nutrientes. Para compensar o déficit, a maioria dos jarros secretam um líquido viscoso que se acumula nas estruturas parecidas com vasos alongadas que lhes dão seu nome. Insetos infelizes o suficiente para cair neste líquido se afogam e se quebram nas enzimas digestivas que a planta libera. Mas N. hemsleyana tem seu próprio estilo único de reunir nutrientes.
Em vez de capturar insetos, eles fornecem abrigo para os morcegos lanudos de Hardwicke. Enquanto os morcegos saem das plantas durante o dia, eles pagam aluguéis com excrementos ricos em nitrogênio, descobriram pesquisadores em 2011. Agora, a mesma equipe descobriu como os morcegos encontram os lançadores em meio a florestas tropicais em Bornéu, onde cresce. .
Inspirado por uma flor que reflete as chamadas de morcegos ecolocantes na América do Sul, a equipe usou uma cabeça de morcego robótica para testar as plantas de jarro. Yong escreve:
Tem um alto-falante central e dois microfones que se parecem com as orelhas de um morcego. Ele usou para "ensonify" os lançadores com chamadas ultra-sônicas de várias direções e medir a força dos ecos.
A equipe descobriu que a parede de trás de N. hemsleyana - o pedaço que conecta sua tampa à sua câmara principal - é incomumente larga, alongada e curva. É como um prato parabólico. Ele reflete fortemente o ultrassom de entrada na direção de onde veio e em uma grande área.
Depois de modificar os pratos parabólicos de algumas plantas, os pesquisadores viram que os morcegos preferiam refletores não modificados que devolveriam suas chamadas em voz alta e forte. A equipe publicou suas descobertas na Current Biology .
N. hemsleyana não é o único arremessador a atrair pequenos mamíferos para conseguir seu cocô. Outra espécie de jarros em Bornéu usa secreções açucaradas para atrair musaranhos de árvores e ratos para sair, tomar alguns goles e esperançosamente deixar algumas fezes. Esse tipo de relacionamento é muito mais benéfico do que o existente entre outras plantas carnívoras e suas presas de insetos - pelo menos na maior parte do tempo: a segunda espécie é conhecida por digerir ocasionalmente ratos ou ratazanas que escorregam e caem em sua barriga.
