Um par de espinhos de cactos manchados com tinta preta e ligados com folhas de mandioca estão prontos para derrubar a linha do tempo estabelecida de tatuagem no que é hoje o sudoeste dos Estados Unidos.
Para a National Geographic, Krista Langlois relata que as agulhas, desenterradas pelo estudante de pós-graduação da Universidade do Estado de Washington, Andrew Gillreath-Brown, durante um inventário de rotina em 2017, datam de aproximadamente 79 a 130 dC Antes da identificação dos 2.000 anos espinhas de dentes compridos, as ferramentas de tatuagem mais antigas da região (encontradas no atual Arizona e Novo México) datam de 1100 a 1280.
Arqueólogos originalmente escavaram as agulhas durante uma escavação de 1972 no local da Península da Turquia, na área de Greater Cedar Mesa, mas além de descrever a ferramenta em duas frentes como um "pequeno artefato de aparência antiga", observa Langlois, a equipe deu pouca importância. Consignados ao armazenamento no departamento arqueológico da WSU, as lombadas permaneceram em uma caixa por mais de 40 anos.
Gillreath-Brown, um entusiasta de tatuagem, diz a Hannah Osborne, da Newsweek, que ele foi alertado sobre a proveniência incomum das agulhas pelas manchas pretas que cobriam suas pontas. Depois de recrutar vários colegas para ajudar na investigação, Gillreath-Brown realizou uma extensa análise das antigas agulhas, criadas por membros da civilização Pueblo. O Pueblo floresceu no que hoje é o sudeste de Utah entre 500 aC e 500 dC, um período comumente conhecido como a era do Basketmaker II.
A pesquisa da equipe, recém-publicada no Journal of Archaeological Science: Reports, oferece um novo portal para a indescritível cultura Pueblo: Como Kiona N. Smith, da Ars Technica, escreve, muitas evidências sobre o grupo foram perdidas ao longo dos séculos, deixando historiadores com um retrato vago de caçadores-coletores que se transformaram em fazendeiros que viviam em casas de cova, teciam cestas e pintavam símbolos em afloramentos rochosos da região.
O estudo objetivou datar a ferramenta e identificar quais materiais foram utilizados em sua criação. Para fazer isso, Gillreath-Brown e seus colegas usaram microscopia eletrônica, assim como imagens de fluorescência e espectroscopia de raios X, para mostrar que as manchas foram deixadas por um pigmento à base de carbono similar ao tipo usado regularmente na tatuagem através das eras.
Para confirmar ainda mais a função da ferramenta, a equipe criou réplicas exatas e as usou para tatuar padrões na pele de porco. Os resultados foram promissores: as agulhas improvisadas não apenas serviam como ferramentas de tatuagem viáveis, mas os padrões de danos microscópicos observados após os testes também correspondiam aos encontrados no artefato original.
Ao contrário de certas espécies de cactos, os espinhos de pêra espinhosa incluídos nas ferramentas são “muito eficientes” em perfurações. Ainda assim, isso não quer dizer que fazer a tatuagem fosse um esforço sem dor. "Eu acho que teria machucado alguns", disse Gillreath-Brown ao Osborne, da Newsweek, que observa que o processo teria exigido repetidas cutucadas - como David Grossman, da Popular Mechanics, aponta, o espetáculo provavelmente foi semelhante ao do pau-e- técnica de puxão comum hoje em dia.
Embora a agulha recém-detalhada esteja longe de ser a mais antiga do mundo - Laura Geggel, da Live Science, escreve que as tatuagens mais antigas registradas pertencem a Ötzi, o Homem do Gelo, uma múmia de 5.300 anos encontrada nos Alpes italianos - oferece aos pesquisadores um argumento convincente para a prevalência da tatuagem durante o período do Basketmaker II.
Falando com Osborne da Newsweek, Gillreath-Brown, agora uma candidata a doutorado no departamento de arqueologia da WSU, expressou sua excitação de que a pesquisa pudesse oferecer novas visões sobre a modificação corporal e como ela evoluiu na região. "Esta pesquisa", acrescenta ele, "também lança luz sobre as ferramentas de tatuagem, e o significado das tradições indígenas que foram historicamente suprimidas após a chegada da Europa à América do Norte".
Como Gillreath-Brown conclui em um comunicado, as evidências que datam a forma de arte espinhosa para mais de 1.000 anos antes do que se acreditava anteriormente é significativo. "Tatuagem por pessoas pré-históricas no sudoeste não é muito falado porque nunca houve qualquer evidência direta para substanciá-lo", diz ele. “Essa ferramenta de tatuagem nos fornece informações sobre a cultura do sudoeste que não conhecíamos antes.”
