Uma das nove alunas que segregaram Little Rock, Carlotta Walls LaNier (primeira fila, terceira da direita) recentemente doou seu vestido (à esquerda) do que teria sido seu primeiro dia de aula. O grupo é retratado em 1957 com a ativista de direitos civis Daisy Bates, que ajudou a liderar o esforço para integrar Little Rock. Foto de Cecil Layne, cortesia da Biblioteca do Congresso
Carlotta Walls partiu para o primeiro dia da 10ª série em um vestido novo. O ano era 1957 e a escola era a Little Rock Central High. Muros e outros oito estudantes afro-americanos foram parados por uma multidão branca que se opunha à dessegregação, e o confronto entre o Arkansas e as autoridades federais levou 20 dias e as tropas do Exército se acalmaram.
Walls recentemente doou o vestido - estampado com números e letras - ao Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana. Bill Pretzer, um curador, diz que seu tio-avô comprou pensando: “Desegregar Little Rock merece um vestido comprado em loja”. Walls se formou em Little Rock Central em 1960, depois que sua casa foi bombardeada em fevereiro.
“Eu realmente queria esse diploma”, diz ela, “para validar todas as porcarias pelas quais passei”. Carlotta Walls LaNier, agora com 70 anos, é presidente da Fundação Little Rock Nine, que trabalha pelo acesso igualitário à educação.
Guarda Nacional impede que os estudantes (incluindo Carlotta Walls à esquerda) entrem na escola, 4 de setembro de 1957. Foto por Will Counts, cortesia da Arkansas History Commission
Para o seu primeiro dia de escola na Little Rock Central High School, por que aquele vestido comprado em loja era tão especial?
“Nós não compramos muitas vezes, para ser honesto com você, se você entende o Jim Crow South, você não pode experimentar roupas, e assim por diante, enquanto eu cresci. Minha mãe era uma costureira experiente, então ela acabou de fazer todas as nossas roupas, incluindo as dela. Meu tio-avô, sabia que esse era o caso e ele queria que eu tivesse um vestido comprado em loja para ir à minha nova escola, então ele parou na casa e perguntou à minha mãe, ele disse, aqui está o dinheiro e eu quero que você vai buscar um vestido comprado para ela.
Dos nove estudantes, retratados aqui em suas fotografias do anuário de 1957, Carlotta Walls era o mais novo.
O que você estava pensando a vida em sua nova escola seria como?
“Eu sabia que não poderíamos fazer nenhuma atividade extracurricular ... Eu sabia que estava dando essa parte, mas achei que no ano seguinte eu seria capaz de voltar às atividades extracurriculares. Essa parte estava bem. Foi emocionante para mim estar indo para uma nova escola e ser a que estava na minha vizinhança. Então foi isso que estava acontecendo em minha mente ”.
“Sim, vi toda a raiva e os rostos feios do outro lado da rua, mas ignorei-os e realmente os considerei ignorantes. Para ser honesto com você, foi isso que realmente me fez passar o ano inteiro, que eu sabia que era a ignorância que estava fazendo essas declarações e não o tipo de pessoas que eu associaria. ”
A primeira página do jornal da noite depois que os estudantes foram negados a entrada à escola.
Seus pais estavam preocupados em mandar você?
“Eu acho que eles estavam mais orgulhosos do fato de eu ter me inscrito para ir sem uma discussão com eles.”
“Eu sei que eles estavam nervosos com o que estavam lendo, mas também se sentiam confiantes de que estávamos fazendo a coisa certa. Quando eu escrevi meu livro, eu li algumas citações de meu pai e ele sentiu que ele havia servido na Segunda Guerra Mundial, eu tinha o direito de ir àquela escola e seus dólares de impostos ajudavam a pagar por aquela escola, pela educação que ia em. E ele sentiu que eles não separavam seus impostos, então por que deveríamos nos separar tanto quanto ir à escola? ”
"Black Monday" foi cunhado para marcar a data da decisão Brown vs. Board of Education, segunda-feira, 17 de maio de 1954. Em protesto, o movimento do Conselho de Cidadãos Brancos no Mississippi, liderado por Thomas Pickens Brady, um juiz do tribunal de circuito, publicou este manual, Black Monday, pedindo a anulação da NAACP, a criação de um 49º estado para os afro-americanos e a abolição das escolas públicas. Cortesia da Biblioteca do Congresso
Como o mais novo, como você se relacionou com o resto dos Little Rock Nine?
“Eu escutei os idosos e juniores, mesmo quando eu estava na escola secundária, eu olhei para aqueles que eram mais velhos e estavam indo bem, eles eram modelos para mim”.
“Eu devo admitir que com o passar dos meses, eu reconheci que éramos todos iguais nisso, então você sabe que minha decisão ficou mais nítida e mais focada, acho que eu estava focado para começar, senão eu não teria ido lá de qualquer maneira, mas no que diz respeito à tomada de decisões, eu estava tomando algumas decisões que eram um pouco diferentes de algumas das outras porque eu olhava a paisagem de um jeito um pouco diferente ”.
“Um em particular. . Eu estava pensando em Minnijean e Melba e em alguns outros que compravam o almoço todos os dias no refeitório. Esse era um campo de batalha em minha mente que, você sabia que teria que lidar com ser empurrado e empurrado. . em linha para comprar o seu almoço. Então eu trouxe meu almoço todos os dias, então eu não teria que lidar com isso. Eu lidei com isso o suficiente nos corredores e nas salas de aula. Minha única folga foi almoçar, então por que ter que continuar esse tipo de coisa na fila do almoço?
Protestantes, um com uma bandeira confederada, se reúnem no prédio do Capitólio para protestar contra a reabertura das escolas públicas em 1959. Foto de John Bledsoe, cortesia da Biblioteca do Congresso.
"Mistura de raça é o comunismo", dizia um sinal de um manifestante. 1959. Foto de John Bledsoe, cortesia da Biblioteca do Congresso
Um jovem garoto assiste a multidão de manifestantes enquanto eles marcham do prédio do Capitólio para a escola. 1959. Foto de John Bledsoe, cortesia da Biblioteca do Congresso
Mas você fez isso no primeiro ano e depois voltou no último ano, mesmo depois que o governador fechou a escola por um ano inteiro?
“Eu estava determinado a terminar esse ano, eu não desistiria, porque dessa forma eles teriam vencido, e eu não deixaria isso acontecer. Por causa do meu envolvimento esportivo, eu era uma pessoa bastante competitiva. Eu não deixaria isso acontecer. Eu não tive que voltar, mas depois de um tempo, depois daquele primeiro e do segundo ano em que as escolas foram fechadas, eu voltei no último ano para terminar, porque eu realmente queria esse diploma para validar toda a porcaria que eu tinha passou por."
“Eu me lembro de estar de volta ao campus e do fato de que não havia guardas lá para nos proteger. Eu era cautelosa, não havia dúvidas sobre isso, mas também senti que os alunos da classe alta estavam no 10º ano comigo. . Eles sofreram como se eu estivesse de certo modo com a escola sendo eliminada e eles também eram pessoas baixas no totem, então agora que eles estavam em uma posição de liderança, eles estavam determinados a não ter o mesmo tipo de coisas para continuar. . Não quer dizer que eles pararam muitas coisas, mas o tom era diferente e eles não queriam que as escolas fossem fechadas também, eles estavam felizes por estar de volta à escola. ”
O prefeito de Nova York Robert Wagner cumprimenta os alunos do Little Rock Nine, cumprimentando Carlotta Walls à sua direita e Thelma Mothershed à sua esquerda, em 1958. Foto de Walter Albertin, cortesia da Biblioteca do Congresso
Por que sua mãe manteve seu primeiro dia de escola vestido todos esses anos?
“Ela apenas embalou e colocou no baú de cedro. Eu acho que não sabendo, mas ao mesmo sentimento que significava algo, ela manteve. E estou feliz que ela tenha feito isso.
