Hoje em dia, os americanos capturam fotos de seus amigos, entes queridos e com tanta regularidade que a noção de retratista de smartphone provavelmente soará absurda. "Retratista" evoca óleos imponentes como o Lansdowne George Washington de Gilbert Stuart - não as lembranças ecléticas preservadas no disco rígido do seu iPhone. No entanto, a imagem que enfeita a capa do último livro da National Portrait Gallery, Beyond the Face: Novas Perspectivas sobre Retratos editado por Wendy Wick Reaves, não é uma imagem real ou presidencial, mas sim uma humilde selfie capturada por uma jovem americana.
Tomada em uma pista de pouso de vento, o retrato improvisado foi uma maneira de sinalizar aos pais do sujeito que ela não foi prejudicada em um acidente de avião da US Airways (o naufrágio paira sobre o ombro esquerdo). Circulada amplamente nas redes sociais em 2014, a imagem provocou trocas acaloradas por propriedade. Agora, o íntimo ainda dá o tom para um exame erudito profusamente ilustrado, empurrando os limites da essência do retrato americano e sua evolução ao longo do tempo.
Ensaios de uma variedade de especialistas em retratos acadêmicos, incluindo Jennifer Van Horn, da University of Delaware, Akela Reason, da University of Georgia, e Nikki A. Greene, do Wellesley College, têm como objetivo trazer retratos para as pessoas, mostrando como imagens evocativas podem ser apropriadas e re -contextualizado para alimentar os movimentos sociais, e como variações aparentemente crassas em retratos - desde a caricatura de jornal até a selfie moderna - frequentemente tiveram os efeitos mais duradouros sobre a história americana.
Beyond the Face está programado para ser lançado em 20 de setembro deste ano, e seu interrogatório sobre retratos será expandido em um simpósio sem precedentes a ser realizado no McEvoy Auditorium da Galeria de 20 a 21 de setembro. De acordo com o impulso inclusivo do novo bolsa de estudos, o evento será aberto ao público em geral.
Para o co-organizador do simpósio (e ensaísta Beyond the Face ), Kate Clarke Lemay, 2018, ano em que a Portrait Gallery completa 50 anos, é a ocasião perfeita para refletir criticamente e reavaliar o papel dos retratos em uma nação em mudança. “É quase como um 'estado do campo' de retratos”, diz ela sobre o simpósio, “e a Portrait Gallery tem a coleção de retratos mais avançada dos Estados Unidos” - cerca de 23.000 obras de arte.
No mundo moderno, somos todos retratistas. Por meio de selfies espontâneas e outras imagens da vida cotidiana, todos contribuem ativamente para uma história nacional. ( Então Yup por Hannah Udren, 2014, © Hannah Udren) 
Esta representação surreal do primeiro governador eleito de Porto Rico, Luis Muñoz Marín, de Francisco Rodón, incorpora o compromisso renovado da Portrait Gallery com a amplitude do assunto e do estilo. (Coleção Luis Muñoz Marín, foto de Mark Gulezian) 
A franqueza e a humanidade apresentadas nesta série de fotos de estúdio muitas vezes ficam de lado em pinturas formalistas. (Fotografias de Matsura, Bibliotecas do Estado de Washington) 
Formas "humildes" de retratos como o desenho político americano (acima de tudo em My Eye! De James Akin, 1806) causaram alguns dos maiores e mais diretos impactos no curso da história. (American Antiquarian Society) Mesmo assim, Lemay diz que a Galeria e suas coleções têm muito espaço para melhorias, e ela tem certeza de que os pontos de vista tanto dos acadêmicos externos quanto do público em geral serão inestimáveis na reformulação da missão do museu nos próximos anos. Notando a dificuldade de evitar “hierarquias instauradas pelos próprios objetos” ao montar exposições históricas sobre pessoas cuja representação no retrato era distorcida pela discriminação de sua era (ativistas do sufrágio das mulheres negras, por exemplo, são severamente sub-representados no corpus do retrato), Lemay apóia um esforço sustentado para manter a Galeria o mais abrangente possível.
Em paralelo à estrutura vagamente cronológica do livro, o simpósio abordará em segmentos discretos a profissão formal de retratos, a disseminação de retratos, o papel do público em transformar e animar retratos e a expansão contínua da definição de retratos.
Lemay espera que a discussão do jubileu encoraje o público americano a examinar não apenas os retratos nas paredes, mas também - usando esses retratos como espelhos - em si. O estudo do retrato “é uma ótima ferramenta para refletir sobre a identidade americana”, diz ela, “e o que isso realmente significa”.
Em meio aos debates atuais que agitam o discurso público, Lemay acredita que uma inspeção equilibrada das imagens que ressoam conosco é uma maneira perfeita de confrontar questões sensíveis de maneira produtiva. "Há alguns tópicos complicados que [os artistas de destaque] abordaram", diz ela, incluindo "questões de raça, questões de gênero". E é sempre bom entrar nesses tópicos - que têm tanto significado para tantas pessoas diferentes - através de um objeto de arte ”.
O uso de objetos de arte, diz ela, é uma maneira eficaz de catalisar o diálogo. “Você está falando sobre um objeto que outra pessoa fez”, ela diz, “mas você pode usar esse objeto para consultar e explorar diferentes idéias ou assuntos que poderiam parecer muito carregados ou complicados de se falar.” Retratos tendem a ser profundamente pessoal também; discutir a perspectiva de um artista individual em vez de um tópico abstrato como a política de imigração força os debatedores a considerar a humanidade subjacente aos argumentos opostos.
Além do rosto: novas perspectivas no retrato
Examinando uma ampla gama de tópicos, desde a primeira caricatura e vandalismo político de retratos para selfies contemporâneos e arte performática, esses estudos desafiam nossas suposições tradicionais sobre retratos.
ComprarLemay não tem ilusões de provocar um momento kumbaya entre proponentes de visões de mundo antitéticas - seu objetivo é simplesmente a promoção de um espaço no qual as idéias podem se desenvolver construtivamente. “Acho que um simpósio realmente saudável e produtivo é aquele em que as pessoas discordam umas das outras”, diz ela, “e fazem isso de maneira colegiada e respeitosa. É assim que boas ideias são debatidas. Se você está empurrando alguém para expandir sua mente de maneiras que não teriam feito de outra forma, é uma situação ganha-ganha ”.
"Estamos em uma nova era em que precisamos refletir", diz ela. Ao olhar para além do retrato formalista da pintura a óleo, incorporando exemplos de arte performática, desenhos satíricos, imagens remixadas e tributos póstumas, ela está otimista de que o museu deve ser mais diversificado e relevante do que nunca nos próximos anos.
"Precisamos ter certeza de que nosso público se verá quando olhar para retratos." Representação de si e da comunidade através da arte não é um privilégio reservado para o um por cento, diz ela. “A arte é uma prática elitista? Não é. Qualquer um pode fazer um retrato, e qualquer um deve se sentir bem-vindo para participar desse tipo de conversa sobre o seu significado ”.
“ O Simpósio Edgar P. Richardson: Novas Perspectivas no Retrato”, organizado por Kate Clarke Lemay, historiadora e diretora do PORTAL, o Centro de Pesquisas da Galeria de Retrato e Wendy Wick Reaves, curadora emerita de gravuras e desenhos , é um evento de dois dias ser realizada na National Portrait Gallery do Smithsonian no Auditório Nan Tucker McEvoy em 20 e 21 de setembro de 2018.
