Na África, o círculo da vida está se desgastando: Simba e seu orgulho estão rapidamente perdendo terreno. Novas pesquisas mostram que os leões estão desaparecendo rapidamente nas savanas de África, outrora prósperas, devido ao crescimento da população humana e à conversão massiva do uso da terra.
O Lions, segundo um novo relatório da Panthera, existe em menos de 75% de seu habitat original, que compreende uma área maior que a dos Estados Unidos. Nas últimas três décadas, as populações de leões diminuíram cerca de 50%, para menos de 35.000 indivíduos hoje.
Para descobrir como os leões estão fazendo no campo, os pesquisadores usaram imagens de satélite de alta resolução do Google Earth para examinar o habitat da savana em toda a África. Eles analisaram a densidade populacional humana e identificaram áreas de habitat de leão adequado existente. Eles encontraram 67 áreas isoladas em toda a África, onde os grandes felinos podem persistir e descobriram que apenas 15 dessas áreas poderiam manter populações de leões de pelo menos 500 indivíduos.
Seguindo os rastros desta descoberta, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA anunciou esta semana que os leões africanos podem merecer status de proteção sob o Ato de Espécies Ameaçadas. Os números mostram que a caça ao leão aumentou recentemente, com os americanos liderando a corrida na importação de troféus de leão. Se os leões se juntarem à lista de espécies ameaçadas, no entanto, esses troféus não poderão mais entrar nos EUA, o que significa que muitos caçadores podem não ter incentivo para viajar para a África e participar de caças de leões. Scientific American resume o estado da legislação:
O Serviço de Pesca e Vida Selvagem está agora solicitando comentários públicos sobre a proposta de adicionar leões africanos à lista de espécies ameaçadas de extinção (para comentar, acesse os regulamentos.gov e insira o Boletim No. FWS-R9-ES-2012-0025). Após a janela de comentários de 60 dias, o FWS analisará se a listagem dos gatos é apropriada.
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