"Vamos começar desde o começo", sugere Abdel Hakim Karar, enquanto avança pelo lado norte de uma escavação arqueológica de pedras e cascalho cor-de-rosa.
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Quando você faz a sua vida desenterrando as riquezas reais do antigo Egito, o começo é um lugar muito distante - mais de quatro milênios de distância, durante o período da 6ª dinastia. Estamos de pé na borda da necrópole do rei Teti em Saqqara, onde Karar e sua equipe de arqueólogos estão escavando o túmulo da rainha Sesheshet, a mãe de Teti. O túmulo, e a pirâmide de cinco andares que o abriga, era até recentemente um depósito para a areia e detritos das escavações vizinhas. Mas o poder intuitivo de Karar e seu inimitável chefe, Zahi Hawass, secretário-geral do Conselho Supremo de Antiguidades do Egito, resgatou-o do esquecimento em novembro passado. Foi uma greve única na vida - com que frequência alguém "descobre" uma pirâmide? - e pode lançar luz sobre um episódio particularmente notório em uma tradição faraônica de intriga e assassinato da corte.
"Suspeitamos que essa fosse a pirâmide da mãe", diz Karar, enquanto aponta para uma linha do horizonte interrompida apenas pela icônica pirâmide de degraus de Saqqara, a Torre Eiffel de sua época, construída pelo lendário governante da 3ª dinastia, Imhotep. "Então nos deparamos com pedras esculpidas com os caracteres para 'Seshi' e sabíamos o que era."
O complexo circundante foi descoberto e desenterrado por uma fraternidade de arqueólogos franceses e britânicos em meados do século XIX. Sua peça central é a pirâmide de Teti, o primeiro governante da 6ª dinastia, e as pirâmides subsidiárias de suas duas principais esposas, rainhas Iput I e Khuit. Como muitas outras escavações no Egito - um país que, por causa de sua localização estrategicamente vital, já foi palco de várias grandes civilizações - Saqqara oferece uma recompensa de riqueza arqueológica além do que já foi propriedade de faraós. Envolvendo o local há uma parede contendo tijolos de barro cor de bosta construídos em 330 aC por Ptolomeu I, o general macedônio que fez campanha com Alexandre, o Grande, e que pode ter sido orientado por Aristóteles. A parede em forma de U continha um desenho da procissão fúnebre que se seguiu à morte de um touro sagrado como ordenado sob Serapis, a divindade grega promovida por Ptolomeu como uma maneira de fundir as religiões helenistas e gregas.
A base da pirâmide de Sesheshet é de 72 pés quadrados com um passo de 51 graus e uma altura de 46 pés. (Stephen Glain) 
Arqueólogos egípcios trabalham em um antigo cemitério em Saqqara, datando de 2.700 aC, onde uma pirâmide de 4.300 anos foi descoberta na necrópole de Saqqara. Foi construído pela primeira vez para a rainha Sesheshet, a mãe do rei Teti que fundou a 6ª dinastia do Antigo Império do Egito. (AFP Photo / Khaled Desouki) 
A necrópole de Saqqara com a pirâmide da etapa no fundo. Um dos túmulos pertencia a um oficial do rei e o outro a um cantor da quinta dinastia que viveu e se apresentou há mais de 4.000 anos. (AFP Photo / Sameh Sherif) 
Começando na quarta dinastia, os reis do Egito comemoraram suas esposas e mãe com monumentos régios. (Stephen Glain) Hawass, que começou a trabalhar na necrópole de Saqqara em 1988, diz que a pirâmide de Sesheshet "pode ser a pirâmide subsidiária mais completa já encontrada" na área. É certamente um dos maiores. Os restos de sua base de 72 pés quadrados sugerem um campo de 51 graus, uma característica comum do projeto piramidal dos séculos V e VI, e uma altura de 46 pés. Grandes blocos de calcário bem esculpidos ao redor do extremo sul de sua fundação são tudo o que restou do revestimento que deu às pirâmides egípcias da época suas linhas limpas e elegantes. Toda a estrutura teria sido construída com ferramentas de bronze. Karar e sua equipe esperaram várias semanas antes de abrir a câmara funerária da tumba para não perturbar os restos mortais enquanto a escavação da superfície estava acontecendo. Em janeiro, quando finalmente entraram na câmara, encontraram uma múmia dentro de linho e provas conclusivas para sugerir que é Sesheshet, disse Hawas ao Al Ahram Weekly, do Cairo. Começando na quarta dinastia, os reis do Egito tiveram o cuidado de comemorar suas esposas e mães com monumentos régios. (Em uma monografia publicada em uma edição de 2000 do Archiv orientalni, um periódico arqueológico tcheco trimestral, Hawass sugeriu a possibilidade de uma terceira pirâmide subsidiária em homenagem à mãe de Teti.) No entanto, o tamanho e a grandeza da pirâmide de Sesheshet é tanto uma declaração política. como é uma expressão de piedade filial. Sesheshet veio de uma família poderosa em uma época de guerra civil dentro do clã real e ela protegeu Teti durante grande parte de seu governo de 20 anos. Infelizmente para Teti, seus poderes talismânicos não se estenderam da sepultura; depois de sua morte, de acordo com o historiador ptolemaico Manetho, Teti foi assassinado por seus próprios guarda-costas trabalhando em conjunto com a traiçoeira Userkare. Em testemunho da dura cultura política da época, o próprio Userkare foi expulso por Pepy I, filho da rainha Iput I, apenas alguns anos depois de ele ter tomado o trono. Embora Manetho seja vago quanto ao destino de Userkare, há poucos monumentos sobreviventes em seu governo, o equivalente moderno de ser retocado dos livros de história e um destino pior do que a morte no Egito antigo, obcecado por edifícios. Enquanto se acredita que o túmulo de Sesheshet foi saqueado por ladrões, como muitas pirâmides egípcias, os artefatos descobertos nas câmaras funerárias de Iput I oferecem um vislumbre do que poderia ter sido mantido lá: vasos e pratos feitos de alabastro e barro vermelho, ferramentas lacadas em ouro., um sarcófago esculpido em calcário e coberto com gesso, e canopos cheios de vísceras reais armazenadas para a vida após a morte. As paredes e pilares da tumba podem retratar cenas da vida da corte e dos ritos religiosos e provavelmente haverá estelas de granito com inscrições identificando a matrona real como "mãe do rei do Alto e do Baixo Egito". Karar, que estudou na Universidade do Cairo e passou metade de seus 50 anos escavando relíquias antigas, diz que espera que a tumba também dê novos detalhes sobre como os antigos egípcios se relacionavam com outras potências geopolíticas como Roma, Núbia, Síria, Grécia e Pérsia. O registro da época de Sesheshet é particularmente incompleto, diz ele, o que é outra razão pela qual a descoberta de sua pirâmide é tão significativa. "Nunca é chato", diz Karar sobre sua profissão. "Os egípcios agora apreciam o que fazemos por causa da atenção que estão recebendo na mídia. Eles não mais consideram sua herança garantida." Sesheshet, cujo nome evoca uma deusa da história e da escrita, teria aprovado.
