Em 1996, pesquisadores do Dinosaur Provincial Park, no Canadá, recuperaram a queixada parcial esquerda de um grande tiranossauro. Numerosos restos de tiranossauros haviam sido encontrados no local antes, mas este era especial. Encaixado no osso estava o dente de um segundo tiranossauro.
Este espécime ficou em uma coleção do museu por vários anos, mas agora os paleontologistas Phil Bell e Philip Currie descreveram isso na revista Lethaia . É um dos fósseis raros que captura as ações de um predador. Descobrir o que realmente aconteceu com o tiranossauro que foi a vítima, no entanto, foi como reconstruir uma cena de crime.
A primeira tarefa foi identificar a vítima. Os pesquisadores não tinham uma mandíbula completa para trabalhar, mas estimando seu tamanho e comparando-a com medições de outros dinossauros, eles determinaram que provavelmente veio de Daspletosaurus ou Gorgosaurus . (Embora prefiram o gorgossauro por causa da abundância de seus restos. Fósseis de daspletossauros são mais raros.) A identificação precisa é difícil, mas o osso certamente veio de um tiranossauro de tamanho e ambos os gêneros foram descobertos antes no parque.
Então, quem foi o assassino? Eles deixaram uma de suas armas, a ponta de um único dente, para trás. Mais uma vez, os paleontologistas não podiam ter absoluta certeza de que espécie de dinossauro ele provinha, mas o dente combinava com o tipo dos tiranossaurídeos, significando que a vítima provavelmente havia sido mordida por um membro da mesma espécie ou um parente próximo.
De lá, Bell e Currie tentaram reconstruir o que aconteceu. Existem vários cenários. Talvez dois tiranossauros estivessem lutando e um mordeu o outro no rosto, perdendo um dente no processo. Se este foi o caso, a vítima deve ter morrido muito em breve, pois o osso ao redor do dente não mostra sinais de cura. Se não morresse imediatamente, teria morrido dentro de algumas semanas da batalha.
Outra possibilidade é que a vítima já estivesse morta e fosse uma refeição para outro tiranossauro. Isso explicaria a falta de cura óssea, embora o motivo pelo qual o dinossauro de eliminação morde o tiranossauro morto no rosto seja desconhecido. Há alguma evidência de que os tiranossauros morderam um ao outro durante as lutas enquanto estavam vivos, mas é impossível saber ao certo se esse caso representa uma luta ou uma limpeza. Como às vezes acontece com as cenas de crime, o rastro de evidências ficou frio, mas tal evidência pode ser útil para entender o comportamento dos tiranossauros se evidências semelhantes forem encontradas no futuro.
