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A energia solar rentável é a resposta?

Vestido com um dhoti verde-azulado e uma camiseta branca, Kisan Singh, de 63 anos, ri quando ele pergunta quantas horas de um dia típico a vila de Ranchi Bangar recebe eletricidade da rede elétrica.

"À noite, a luz vem das 22h às 4h, para que possamos assistir à televisão e usar a geladeira e a bomba de água", diz ele com um sorriso torto. "De dia, ninguém sabe."

Aposentado do departamento de irrigação do governo local, Singh mora com seu filho, nora e netos em uma casa de tijolos a cerca de 100 milhas a sudeste da capital da Índia, Nova Déli. É uma simples residência de quatro cômodos - praticamente sem janelas, com paredes de tijolos e piso de concreto descoberto, algumas panelas e frigideiras guardadas nas prateleiras, e cadeiras de jardim de plástico e camas de náilon como a única mobília.

Quando se trata de energia verde, no entanto, a casinha pode representar o futuro da Índia.

Por um pouco mais de um ano, a família vem suplementando a energia esporádica que a vila recebe da rede elétrica com energia solar, graças a um novo modelo de negócio pré-pago iniciado pelo empreendedor canadense Paul Needham e sua empresa, a Simpa. Redes Chame-o de "alugar-para-próprio solar".

Paul Needham.jpg Paul Needham, CEO da Simpa Networks (Simpa Networks)

Needham é um empreendedor de tecnologia serial cuja empresa de publicidade online BidClix entrou no portfólio da Microsoft. Como estudante de doutorado em economia em Cambridge, ele estava obcecado com as razões pelas quais os clientes gastariam alguns produtos e não outros. Uma das perguntas que sempre o incomodava era: “Por que não possuo painéis solares?” O motivo, ele determinou, eram os altos custos iniciais.

Imagine se o serviço de telefonia móvel fosse vendido como energia solar. Do ponto de vista da operadora, teria sido sensato tentar vender antecipadamente aos clientes 10 anos de telefonemas, de modo a recuperar rapidamente o dinheiro investido na construção de torres de telefonia celular. Mas a pessoa que sugeriu tal estratégia teria sido demitida imediatamente, diz Needham.

“Você quer cobrar das pessoas o que elas valorizam, não a tecnologia que as fornece”, ele diz em uma entrevista por telefone.

Percebendo que quanto mais pobre o consumidor, mais esse axioma é verdadeiro, Needham se associou a dois especialistas em microfinanças há cerca de cinco anos para desenvolver pequenos sistemas de casas solares para venda na Índia em um modelo pré-pago. Hoje, eles instalaram sistemas em mais de 20.000 residências e criaram 300 empregos em tempo integral, além de oportunidades para 500 técnicos e “empreendedores solares” que vendem serviços baseados em eletricidade em suas lojas ou residências.

Com US $ 11 milhões em financiamento de vários capitalistas de risco, além de organizações como o Banco Asiático de Desenvolvimento e a USAID, a empresa está se expandindo rapidamente - agora aumentando sua base de clientes em cerca de 10% ao mês. A meta é de 1 milhão de telhados solares na Índia rural até 2019. Com alguns ajustes, o modelo poderia funcionar em outros países em desenvolvimento, mesmo em mercados sofisticados como os EUA, diz Needham. Na verdade, ele tem sido aplicado com algum sucesso nos EUA, explica ele, mas as empresas enfrentam problemas devido ao lado do financiamento. Empreendedores têm que investir em equipamentos antecipadamente e só realizam pagamentos ao longo do tempo, então é fácil quebrar se eles não tiverem capital suficiente.

Simpa-Networks-2.jpg Custa cerca de US $ 270 para comprar o sistema imediatamente e obter eletricidade gratuita por cerca de 10 anos. (Simpa Networks)

A solução de Simpa usa o serviço de celular pré-pago e os esquemas de “alugar para si”, notórios por espoliar os pobres americanos desesperados por uma televisão - tiveram um bom final.

Com o sistema mais básico, os clientes recebem um painel solar de 40 watts, uma bateria de 26 amp / hora, duas luzes LED, uma tomada elétrica de 15 watts para aparelhos e duas portas para carregar ou alimentar dispositivos USB - todos operando com corrente contínua (DC), portanto, nenhum inversor é necessário. O painel azul do telhado é do tamanho de uma mesa de cartas, inclinado em direção ao sol. O medidor se parece um pouco com uma bateria de carro, com uma leitura de tinta eletrônica para mostrar quantos "dias" o saldo permanece. Ele vem com luzes tubulares de LED especiais, cerca de metade do tamanho das lâmpadas fluorescentes das salas de aula que estamos acostumadas e um ventilador elétrico autônomo.

Custa cerca de US $ 270 para comprar o sistema imediatamente e obter eletricidade gratuita por cerca de 10 anos. Mas a maioria dos clientes escolhe um contrato pré-pago que lhes permite comprar o kit em pagamentos mensais ao longo de dois ou três anos. Mais de três anos, isso significa pagar mais 50% pelo sistema. Mas os pequenos pagamentos são fáceis de gerenciar, e o acordo faz com que os clientes fiquem confiantes de que a empresa manterá o equipamento funcionando para receber o pagamento. O sistema pay-as-you-go também oferece serviço no local e garantia estendida.

Isso é comprovado como vital, porque as pessoas que fazem bem e as empresas que viajam a noite também falharam no passado em manter sistemas instalados com empréstimos ou fundos de caridade, semeando a desconfiança geral em relação à energia solar, diz Needham.

“Quando as baterias precisam ser recarregadas ou há um pequeno problema com a fiação, esses sistemas simplesmente param de funcionar”, diz ele.

Simpa-Networks-3.jpg Hoje, a Simpa Networks instalou sistemas em mais de 20.000 residências. A meta é de 1 milhão de telhados solares na Índia rural até 2019. (Simpa Networks)

Com o esquema de pagamento conforme o uso, os clientes normalmente pagam de 15 a 30 centavos de dólar por dia para alimentar um ventilador, três luzes e um carregador de celular. Eles podem ver quantos dias ainda restam pressionando um botão no teclado do medidor e chamar um representante de atendimento ao cliente para receber um pagamento complementar a qualquer momento, com bônus de reembolso em compras em grandes quantidades. Cerca de 10 por cento optam por comprar o sistema imediatamente após seis meses, diz Needham, e todos são atraídos pela ideia de que seus pagamentos estão indo para uma compra.

“O que descobrimos foi que a maioria das pessoas queria possuir o equipamento; eles não queriam apenas continuar pagando para usá-lo ”, diz Needham.

Além de ajudar a Índia em sua batalha para reduzir as emissões de gases causadores do efeito estufa e aliviar a pressão sobre sua rede elétrica sobrecarregada, o negócio pode desempenhar um papel importante na redução da pobreza, acredita ele.

Simpa-Networks-4.jpg “Antes de termos o sistema solar, eu estava cozinhando no escuro”, diz Anjali Gehlot, de 26 anos. “Estávamos usando velas e lâmpadas de querosene. Meus filhos não puderam estudar à noite ou não conseguiram dormir porque não havia fãs. ”(Jason Overdorf)

Em todo o mundo, aproximadamente 1, 6 bilhão de pessoas não têm acesso à eletricidade e outros 1 bilhão têm acesso extremamente não confiável, de acordo com um estudo de caso da Simpa. Os mais pobres gastam até um terço de sua renda em querosene e acesso a eletricidade de terceiros - 38 milhões de dólares para o querosene e 10 bilhões para carregar seus celulares. Isso significa que, ao longo dos 10 anos de vida útil de um dos mais avançados sistemas solares de US $ 400 da Simpa, um usuário típico gastaria de US $ 1.500 a US $ 2.000 em querosene, velas, baterias e recarga de telefone. Enquanto isso, eles terão perdido os benefícios econômicos associados à eletrificação, inclusive aumentando as horas de trabalho geradoras de renda e melhorando o desempenho escolar.

“Antes de termos o sistema solar, eu estava cozinhando no escuro”, diz Anjali Gehlot, 26 anos, nora de Singh. “Estávamos usando velas e lâmpadas de querosene. Meus filhos não puderam estudar à noite ou não conseguiram dormir porque não havia fãs. ”

Com temperaturas que sobem para mais de 104 graus Fahrenheit por quase metade do ano em Ranchi Bangar, isso é um enorme ponto de venda. Tanto é assim que Gehlot conseguiu que seu marido tivesse um segundo sistema “Turbo 240” - o número 240 refere-se a seus dois painéis de 40 watts - instalado três meses antes.

No total, a família agora paga cerca de US $ 24 por mês pela energia solar - cerca de 15% do que a Gehlot gasta para alimentar uma família de cinco pessoas - como resultado. Mas o conforto adicional vale mais do que esse preço, diz ela.

"É mais barato do que a conta da eletricidade da rede", diz Gehlot.

E a luz sempre acende quando ela aperta o botão.

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