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Para muitas pessoas, a decoração da árvore de Natal sinaliza o início da temporada de festas. Para o Corning Museum of Glass em Corning, Nova York, a temporada está em pleno andamento, com uma árvore brilhante de 6 metros feita de milhares de enfeites de vidro feitos à mão.
Desde 2008, o museu de renome mundial, que possui uma coleção de mais de 45.000 objetos de vidro que se estendem por 3.500 anos, atrai milhares de visitantes a cada inverno para se maravilhar com sua árvore cintilante. Não há outra árvore de férias como esta no mundo, e não há dois ornamentos da árvore, que são criados por uma equipe de vidreiros residentes, são os mesmos. A árvore é tão elaborada que leva vários dias para ser instalada dentro do saguão de vidro do museu. Uma vez que a esfera final foi pendurada, as luzes de dentro da árvore a iluminam por dentro, fazendo-a brilhar como uma lâmpada gigante e festiva.
“A árvore é uma coisa muito monumental”, diz Eric Meek, gerente dos programas de vidro quente do museu, ao Smithsonian.com. Ele deveria saber - ele consegue ajudar a mantê-lo. Meek, que faz vidro há 20 anos, é uma das gafers (sopradoras de vidro) que ajudaram a fazer cada enfeite. Embora a maioria das decorações sejam reutilizadas a cada ano, não é incomum que algumas das frágeis peças de vidro sejam quebradas durante o processo de instalação. Sempre que isso acontece, ele ou outro funcionário vai a um dos estúdios de fabricação de vidro do museu para fazer uma substituição.
"Cada ornamento tem um gancho de vidro no topo que parece um pouco com o Hershey's Kiss em forma, mas com um buraco no centro", diz ele. "Essa é a parte que geralmente quebra primeiro."
Embora os ornamentos individuais não estejam à venda, os visitantes do museu podem tentar fazer seus próprios enfeites de vidro inscrevendo-se em uma aula de vidro no museu. Sob a instrução de um profissional, os alunos podem selecionar a cor e a forma de seu enfeite e soprar ar na bolha de vidro quente e fundida usando um maçarico para dar uma forma esférica.
"Quando estamos trabalhando com vidro, é essencialmente a mesma temperatura que a lava em um vulcão", diz Steve Gibbs, gerente sênior dos programas de vidro quente do museu, à Smithsonian.com. “As pessoas ficam fascinadas quando conseguem experimentar o poder bruto da natureza transformando a areia em uma bela obra de arte.” Gibbs trabalha com vidro desde os 14 anos de idade e trabalhou como aprendiz na empresa de vitrais de seu tio. Depois de passar boa parte de sua carreira na Corning, ele teve a ideia da árvore do feriado oito anos atrás.
"O museu sempre foi um ponto de encontro para a comunidade, então eu queria criar algo especial para as festas que os locais pudessem abraçar, mas de uma maneira que o mundo prestasse atenção", diz ele. “Decidimos construir uma árvore que aproveita o que torna o vidro tão mágico, que é a capacidade de refratar, refletir e transmitir luz. A melhor parte é que podemos reutilizar os ornamentos a cada ano, mas a colocação de cada um é diferente de ano para ano, então a árvore nunca é a mesma. Assim como uma árvore viva não é a mesma de um ano para o outro, nossa árvore de vidro evolui a cada ano ”.
Você pode ver a única árvore de férias no Corning Museum of Glass até o dia 3 de janeiro. A exposição para o inverno é uma família de bonecos de neve em tamanho natural, que será exibida de 12 de janeiro a 28 de fevereiro.