Em um piscar de olhos, a luz viaja em nossos olhos; em frações minúsculas de um segundo, nossos cérebros decodificam e processam imagens. Lento esse processo notável para baixo, e isso só se torna mais surpreendente.
As cores que vemos - todos de diferentes comprimentos de onda - movem-se por micróbios que pululam na superfície dos nossos olhos, entram pela córnea e passam pela pupila. Eles se curvam através da lente e nadam através do humor vítreo que mantém o olho em um orbe. Na retina, na parte de trás do olho, os raios de luz passam através das células nervosas que passam os sinais para o cérebro - mas ignorá-los por enquanto. Eles alcançam cones - que se alinham na parte de trás do olho e percebem as diferenças de cores - e bastões, que são daltônicos, mas ainda mais sensíveis à luz.
Quando você aprendeu essa sequência (talvez no ensino médio depois de dissecar um olho de ovelha), pareceu um pouco para trás. Intuitivamente, você esperaria que as hastes e os cones fincassem no vítreo gelatinoso, a fim de impedir a passagem da luz e repassá-la para as células nervosas à espreita por trás delas.
"Este é um enigma de longa data, ainda mais desde que a mesma estrutura, de neurônios antes de detectores de luz, existe em todos os vertebrados, mostrando estabilidade evolutiva", escreve Erez Ribak, físico da Technion, Instituto de Tecnologia de Israel, para The Conversation. (via Scientific American ). Então deve haver uma boa razão para a estrutura "para trás", pensou Ribak.
E aqui está. Isso nos ajuda a ver melhor as cores, relataram Ribak e seus colegas em uma reunião da American Physical Society.
Outro tipo de célula também alinha aquela camada cheia de neurônios da retina. Eles são chamados de células gliais e ajudam a sustentar os neurônios. Mas nos olhos eles têm um segundo papel. Eles podem guiar a luz "como cabos de fibra ótica". Ribak escreve:
O colega Amichai Labin e eu construímos um modelo da retina e mostramos que a direcional das células da glia ajuda a aumentar a clareza da visão humana. Mas também notamos algo bastante curioso: as cores que melhor atravessavam as células da glia eram de verde para vermelho, o que o olho mais precisa para a visão diurna. O olho geralmente recebe muito azul - e, portanto, tem menos cones sensíveis ao azul.
Outras simulações por computador mostraram que o verde e o vermelho estão concentrados de cinco a dez vezes mais nas células da glia e nos respectivos cones do que na luz azul. Em vez disso, o excesso de luz azul é espalhado pelas hastes vizinhas.
A equipe, então, examinou de perto como a luz estava espalhada na retina das cobaias. Como os humanos, esses pequenos mamíferos estão ativos durante o dia e, portanto, têm necessidade semelhante de ver cores à luz do dia. Sob o microscópio, os pesquisadores viram que as células da glia realmente criavam colunas de luz concentrada. Como os cones não são tão sensíveis quanto as hastes, eles apreciam esse pouco de iluminação extra. E a luz azul espalhada foi recolhida por varas.
"Essa otimização é tal que a visão de cores durante o dia é melhorada, enquanto a visão noturna sofre muito pouco", escreve Ribak.
