A beleza de Vilcabamba e do Vale da Longevidade fascinou muitas lendas inspiradas e atraiu excêntricos, mas a cidade pode não corresponder ao folclore. Foto cedida por johnrodgers, usuário do Flickr.
No Vale da Longevidade, no sul do Equador, os visitantes encontram a tranquila e lendária cidade que inspirou os viajantes por décadas - Vilcabamba. Outrora apenas mais de mil belas aldeias andinas, essa comunidade de cerca de 4.000 pessoas é hoje um dos destinos mais procurados por pessoas de fora que procuram seu próprio pedaço de Shangri-La. A cidade, de bens acessíveis e solos produtivos, promete vida nova - para não mencionar a longa vida - tanto para turistas quanto para expatriados, e nas últimas duas décadas Vilcabamba se tornou um imenso ímã e fonte de água para os pesquisadores de almas se envolverem em tudo da agricultura ao xamanismo aos alucinógenos.
Mas à medida que nos aproximamos do centro da vila ao longo de uma estrada de paralelepípedos que diverge da rodovia, o lendário Vilcabamba parece quieto demais para sua reputação. Dezenas de pessoas sentam-se à toa na praça - turistas abastados, hippies com dreadlocks e colares de contas, alguns moradores, homens com sandálias de uma semana e sandálias usadas - todos esperando, parece, que as coisas aconteçam. Ao pedalar para a praça, um amigo meu de Cuenca, Mick Hennessey, de Utah, estava sentado em um banco de praça, observando atentamente a atividade lenta. Ele me viu e acenou. "Não há muita coisa acontecendo aqui", ele disse, aparentemente relutante em fazer tal decreto tão cedo. Ele havia chegado apenas três horas antes de mim de ônibus. "Claro que é bonito lá em cima, no entanto", eu disse, apontando para as montanhas que cercam este Vale da Longevidade, assim chamado por sua suposta alta concentração de centenários.
O autor fala com um turista francês na praça de Vilcabamba. Foto de Nathan Resnick.
Outro turista, Nathan Resnick - um americano que atualmente mora em Cuenca - passou vários dias em Cuenca fazendo caminhadas nas colinas entre as noites na pousada Rendezvous. Ele estava feliz com o que encontrou.
"Eu estava esperando muito mais e fiquei agradavelmente surpreso que não existisse", disse Resnick.
A cidade é cercada por fantásticos cumes verdes no horizonte e florestas exuberantes que fazem um paraíso para mochileiros, botânicos e observadores de pássaros. É também a última chance de comida e equipamentos antes de entrar no Parque Nacional Podocarpus, a leste - lar de ursos e gatos selvagens e inúmeras espécies de pássaros.
Mas, de acordo com alguns moradores locais, Vilcabamba é incapaz de satisfazer as necessidades ou esperanças de muitos que visitam a cada ano.
"As pessoas vêm aqui para resolver seus problemas, mas na verdade nunca deixam nada para trás e trazem toda a bagagem com eles", disse um homem - um canadense que viveu em Vilcabamba a tempo parcial há uma década - sobre um quarteirão do plaza, depois que nos encontramos e apertamos as mãos na rua vazia. E assim, continuou ele, problemas de saúde e doenças mentais se acumulam aqui com os imigrantes. Em particular, ele disse, teorias de conspiração e relatos de OVNIs saturam fofocas locais. Essa entrevista do Uncornered Market de um morador de Vilcaban quase se parece com uma transcrição da nossa conversa.
Eu rapidamente detectei uma sombra muito escura pairando sobre a cidade. Apenas três dias antes, uma mulher havia sido estuprada em uma trilha na floresta a nordeste da cidade - o terceiro incidente em apenas algumas semanas. O alegado assaltante foi declaradamente ainda em liberdade. Este post de 25 de janeiro em Passionfruitcowgirl descreve uma dramática tentativa de estupro no que o autor chama de “Evilcabamba”. Outro blog, Patryantravels, publicou um post em agosto passado intitulado “Paradise Lost”, que aborda a constante crescente onda de crime. e agressões físicas, que danificaram a bonita face de Vilcabamba. Entre esses eventos recentes está o dramático seqüestro de resgate que ocorreu em setembro em uma trilha nas montanhas próximas, onde um casal em lua de mel foi agredido por três homens armados usando máscaras. O homem foi ordenado a voltar para a cidade, recuperar vários milhares de dólares e devolvê-lo aos bandidos, que disseram que, de outra forma, matariam sua esposa. O casal sobreviveu ao encontro - embora a reputação da cidade tenha sido um golpe, e bisbilhoteiros atentos aqui podem captar conversas em todas as direções sobre roubo, estupro e a ausência da polícia.
Mesmo nos anos 70, as coisas pareciam boas demais para ser verdade em Vilcabamba. A National Geographic, entre outras publicações, relatou um número incomumente elevado de centenários na aldeia, mas o Dr. Alexander Leaf, da Harvard Medical School, estava cada vez mais céptico quanto às alegações dos aldeões de ter mais de 100 anos - e num caso tão antigo quanto 134. Ele convocou dois professores americanos para ajudar a determinar a verdade. Eles o fizeram, e em 1978, após pressionar os aldeões em busca de informações e fatos, Richard Mazess, da Universidade de Wisconsin, e Sylvia Forman, da UC Berkeley, divulgaram suas descobertas. Toda a lenda da longa vida não era melhor que o mito - e tão ruim quanto mentiras descaradas. Não havia, relataram, uma única pessoa com mais de 100 anos no Vale da Longevidade. A idade média dos supostos centenários era, na verdade, de 86 anos, e um homem que afirmava ter 127 anos em 1974, na verdade, tinha 91 anos na época.
O cacto colunar de San Pedro (para não ser confundido com o cacto da pera espinhosa adjacente com os membros em forma de remo) pode ser transformado em um alucinógeno comumente consumido na América do Sul como um líquido. A planta, nativa dos Andes, atrai turistas para lugares como Vilcabamba, onde os xamãs preparam e servem a droga. Foto gentilmente cedida pelo usuário do Flickr Micah & Erin.
O embaçamento entre fato e ficção em Vilcabamba pode - ou não - ter algo a ver com um alucinógeno local chamado aguacolla, feito de mescalina extraída de várias dezenas de espécies de cactos no gênero Trichocereus, coletivamente chamados de cacto de San Pedro. T. pachanoi é o mais comumente usado para medicina e (sejamos honestos) esporte. Os xamãs e médicos da aldeia usaram o cacto há séculos, e a droga hoje, embora ilegal em muitos países, é fornecida por xamãs licenciados e nos Andes é uma atração popular para os turistas que buscam a viagem - ou seja, viagem - de uma vida.
"Como foi?" Perguntei a um homem americano na praça que havia participado de uma experiência de grupo na noite anterior, a US $ 70 por cabeça. Ele estava esperando por um táxi, planejando voltar para o acampamento para ir. "Eu ainda estou tentando descobrir isso", ele disse, aparentemente emocionado quando ele levantou a mala para o meio-fio e acenou para um táxi. "Tudo o que sei é que havia muito vômito."
"Isso parece incrível", eu disse.
Como o site da Sacred Medicine Journey, um serviço local de xamã, aconselha seus possíveis participantes: “Você pode sentir algum desconforto, mas os benefícios valem a pena. Lembre-se de que isso não é recreativo ”.
As comportas da estranheza parecem ter se ampliado na década de 1960 com a chegada do falecido Johnny Lovewisdom e seus seguidores. Lovewisdom era um guru e líder espiritual desequilibrado que foi atraído por Vilcabamba pela lenda da “longevidade”. Nascido como John Wierlo, Lovewisdom praticou uma variedade de dietas de estilo de vida incomuns ao longo de sua vida. Entre seus legados duradouros estava sua defesa de uma dieta crua, apenas de frutas, embora ele eventualmente permitisse o iogurte e outros itens fermentados em seu corpo. A Lovewisdom, que supostamente lutou com uma série de problemas de saúde incomuns, também defendeu o jejum de água, as dietas do sol e o breathanarianismo, que sustenta que os seres humanos podem subsistir apenas com energia espiritual.
"Uma mulher me disse na cidade para ter cuidado aqui porque há muita 'energia' negativa no ar", riu um jovem alemão enquanto tomamos o café da manhã na cozinha do Rumi Wilco Eco Lodge, o lugar mais barato da cidade. $ 3.50 para um site de tendas. Ele estava saindo naquele dia para o Peru, atravessando a fronteira de Zumba, a apenas 130 quilômetros ao sul. O homem era um cético do folclore de Vilcabamba, e ao contrário de milhares antes dele, ele não foi seduzido pelo chamado da aldeia.
Embora a contínua onda de crimes e o crescente desencanto de insiders com Vilcabamba tenham escurecido a aldeia, a ingenuidade inocente introduzida por Lovewisdom permanece. Certa manhã, na chuva forte de Rumi Wilco, um holandês alto e esguio - aconteceu uma fruta crua, despiu-se de cueca no gramado entre a cozinha e as cabines de hóspedes e deu início a uma rotina calistênica bizarra e cômica, pontuada por desajeitado. sobrecarga jabs dos braços e alongamentos de ioga mal postured. Terminou o treino com vários minutos de círculos de dez pés de largura na lama - mais um excêntrico em busca de graça e felicidade no Vale da Longevidade.
O céu permaneceu cinzento por vários dias, e se houvesse pessoas aqui que realmente pudessem subsistir sob a luz do sol, como o excêntrico Lovewisdom acreditava ser possível, provavelmente estavam pensando em um sanduíche. E se eles acreditassem em tudo o que a mitologia local prometia, eles quase certamente morreriam mais jovens do que esperavam, na bonita e pequena vila de Vilcabamba.
O portão para o Rumi Wilco Eco Lodge leva os hóspedes para o alojamento mais barato e talvez mais aconchegante da cidade. Foto de Alastair Bland.
