O comércio de grandes felinos como os tigres pode ser ilegal em todo o mundo, mas isso não impede que os animais e suas partes acabem no mercado negro da vida selvagem. Apenas 3.500 tigres selvagens vivem hoje, mas desde 2000 as carcaças e peles de mais de 5.400 grandes felinos asiáticos - incluindo tigres - apareceram em aeroportos, restaurantes ou lojas de traficantes. E esses são apenas os restos encontrados e recuperados pelas autoridades.
Mais de 90% dessas partes do tigre são destinadas à China. Esse país os valoriza para uso na medicina tradicional chinesa e como troféus e encantos. Em 1993, a China proibiu o uso de osso de tigre em qualquer produto, mas o governo encoraja a criação de tigres em fazendas de criação de animais. Cerca de 5.000 a 6.000 tigres vivem atrás das grades em cerca de duzentos zoológicos e fazendas na China hoje.
Enquanto a China insiste que estes tigres são criados para fins de conservação, a Agência de Investigação Ambiental (EIA), uma organização de conservação, diz que a China está criando tigres para outros fins. Um documento revelado pela organização revela que o governo legalizou o comércio interno de peles de tigres criados em cativeiro. Em vez de suprimir a demanda por peles selvagens, argumenta a agência de conservação, esse comércio legal apenas perpetua a demanda por peles mais baratas de tigres selvagens, que alcançam preços cerca de três vezes menores do que as peles de animais criados em cativeiro.
Um número crescente de empresas tem permissão do governo para negociar em peles de tigre criadas em cativeiro, relatórios da AIA, e cada pele recebe um certificado de autenticidade do governo. Mas quando representantes da EIA perguntaram a um trader da China de onde as peles realmente vêm, o vendedor respondeu: “Você não precisa se preocupar, desde que tenha uma licença. É como se você estivesse perguntando a um traficante de crianças: "A quem pertence a criança?"
Quanto aos ossos de tigre, que são altamente valorizados na medicina tradicional chinesa e na produção de vinho de ossos, seu comércio é proibido, mas ainda ocorre clandestinamente, de acordo com os vendedores de pele com quem a EIA conversou. Vinho de osso de tigre é vendido por centenas de dólares por garrafa e foi encontrado à venda nas mesmas instalações que oferecem peles de tigre criadas em cativeiro. Um trader disse à EIA que em 2005 o governo emitiu uma notificação interna “secreta” que autorizava o uso limitado de ossos de tigre criados em cativeiro para vinho e remédios. Uma empresa planeja produzir 800 toneladas de vinho de osso de tigre por ano com base nessa lacuna.
Enquanto a China pede publicamente a proteção de seus tigres selvagens, a EIA ressalta que o governo envia uma mensagem conflitante ao permitir que peles e ossos de tigres criados em cativeiro inundem o mercado. Isso apenas estimula a demanda por tigres e perpetua a caça ilegal de animais selvagens, dizem eles.
Assista ao vídeo completo de investigação aqui:
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