Não muito tempo depois do lançamento do filme campeão de bilheteria de James Cameron, Titanic, alguns anos atrás, eu vi um adesivo de pára-choque que fez um ponto de sacanagem. Na época, metade da população dos Estados Unidos parecia obcecada com a preocupação sobre se o ator Leonardo DiCaprio descongaria o suficiente para continuar fazendo filmes e se o filme quebraria o recorde de bilheteria de Star Wars . (Ele o faria e o fez.) Mas o adesivo em questão expressava um cinismo muito americano: "Titanic: It Sank, Get Over It".
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E ainda assim, mesmo que o grande navio tenha caído 92 anos atrás, às 2:20 em uma calma manhã de 15 de abril de 1912 - apenas cinco dias em sua viagem inaugural - enquanto os músicos condenados da banda de dança de Wallace Hartley mudaram de ragtime para "mais perto de meu Deus para Ti", ainda temos que superar isso. Um despacho enviado pelo Carpathia, o navio que pegou os 705 sobreviventes nos botes salva-vidas do Titanic, resumiu a tragédia com uma reserva inglesa: "Lamento profundamente avisar que o Titanic afundou esta manhã, após a colisão com o iceberg, resultando em séria perda de detalhes completos depois ".
Por quase um século, esses detalhes continuam chegando, e o desejo por eles parece inabalável. Quando, em 1985, uma equipe de pesquisadores submarinos franceses e americanos descobriu o navio afundado, tão solene e assombroso como as ruínas de Pompeia, a 13.000 pés abaixo do Atlântico Norte, esse desejo foi reacendido. Eu arriscaria adivinhar que o filme de Cameron se tornou um fenômeno comercial não apenas por causa do poder de contar histórias, mas porque a verdadeira história por trás de sua trama "Romeu e Julieta está molhada" continua infinitamente emocionante.
Qualquer coisa que nos conecte a essa noite terrível, não menos tremendo para o mundo moderno do que a queda de Tróia foi para os antigos, parece possuir um poder numinoso muito além de sua fisicalidade real. Assim, um colete salva-vidas usado por um passageiro naquela noite fatídica e doado ao Smithsonian em 1982 pela Chicago Historical Society parece nos falar do convés inclinado do navio atingido. De acordo com Paul Johnston, curador do Museu Nacional de História Americana, o colete foi entregue à sociedade pelo Dr. Frank Blackmarr, um médico de Chicago que era passageiro do Carpathia, que havia captado sinais de perigo a 93 km de distância e fumegou para o resgate, chegando duas horas depois do Titanic ter caído.
Os socorristas levaram a bordo aqueles que haviam escapado nos 16 botes salva-vidas e 4 botes desmontáveis - 705 homens, mulheres e crianças dos 2.227 passageiros e tripulantes a bordo do Titanic . (Totais de ambos os sobreviventes e passageiros variam ligeiramente em diferentes contas.) O Dr. Blackmarr, com uma espécie de reflexo diagnóstico, entrevistou os sobreviventes ao fornecer auxílio médico para a exposição. Vários de seus companheiros de viagem do Carpathia também ajudaram nesse esforço, tomando ditados e registros para relatos históricos como o de um magistrado inglês cujas mãos estavam congeladas depois de uma noite agarrada a um bote salva-vidas derrubado. (Em 1998, a coleção de documentos e fotografias do Blackmarr foi vendida na Dunnings Auction House, em Elgin, Illinois, por US $ 50.000.)
Não é difícil imaginar os sobreviventes, muitos tendo visto seus entes queridos entrarem na água quando o navio afundou, perplexos com o que testemunharam, oprimidos para se encontrarem vivos e de pé no convés seco e nivelado de outro navio, tirando seus coletes salva-vidas. e soltando-os onde eles estavam. Mas o Dr. Blackmarr, que mais tarde lecionou sobre a tragédia, sabia que deveria ser tirada alguma relíquia física que pudesse contar a história, além dos relatos em primeira mão que ele havia transcrito. O colete do Smithsonian pode não ter realmente salvado uma vida, já que a maioria dos que foram para a água gelada morreu rapidamente de exposição, colete ou colete. (Possivelmente, pertencia a uma das pessoas cujas histórias ele compilou.) Mas certamente ajudou a preservar a vida e a morte de um navio que capturou a imaginação do mundo.
Como pode um objeto tão comum reter um poder tão poderoso em nossa memória coletiva? Afinal, é nada mais ou menos do que é, 12 painéis retangulares de cortiça, 6 na frente e 6 nas costas, costurados em bolsões de lona áspera. Isso nos lembra, no entanto, de uma daquelas tragédias significativas na história humana que demonstram dramaticamente os perigos do que os antigos gregos chamavam de arrogância. O Titanic foi chamado de "o navio inafundável" por seus construtores - um orgulho que qualquer herói homérico teria reconhecido como perigoso. O navio era uma maravilha técnica, com três turbinas a vapor que geravam 51.000 cavalos de potência com capacidade para 22, 5 nós e 15 enormes anteparos "impermeáveis" projetados para impedir a inundação do casco em qualquer acidente imaginável. Exceto, isto é, no conjunto preciso de circunstâncias do que realmente aconteceu. Tão confiante era a White Star Line na invulnerabilidade do Titanic que a capacidade do barco salva-vidas era de apenas metade dos passageiros e da tripulação a bordo. Então o navio não era apenas uma maravilha tecnológica, mas uma declaração de que nós tínhamos usurpado o poder da natureza. E seu afundamento era um lembrete gritante de que, no final, ainda somos humanos, ainda não deuses. É uma lição que ignoramos muitas vezes desde aquela noite horrível, mas que nunca esquecemos.
