Beleza é dor, diz o velho ditado. Mas, para as grandes abetardas - a ave voadora mais pesada -, um fraseado mais preciso poderia ser "a beleza é veneno". Uma nova pesquisa revela que os machos desta espécie preferem consumir pequenas doses de um composto altamente tóxico para se livrar de parasitas internos e, em última análise, parecem mais impressionantes para as fêmeas.
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Pesquisadores amantes de pássaros do Museu Nacional de Ciências Naturais da Espanha descobriram o segredo de beleza das abetardas depois de vasculhar centenas de amostras coletadas no campo e dissecarem 25 dos pássaros. Essas investigações mostraram que grandes abetardas machos haviam consumido uma quantidade conspicuamente alta de besouros-bolha, um inseto preto e vermelho de aparência agourenta que produz a cantharidina, um composto altamente venenoso que pode matar muitos animais, inclusive os humanos.
Enquanto as fêmeas comiam alguns dos besouros, uma quantidade excessiva desses insetos apareceu nos sistemas masculinos. Os pesquisadores criaram a hipótese de que os bustards possam se automedicar para alguma coisa, então realizaram testes separados para ver como várias bactérias - incluindo aquelas que causam doenças sexualmente transmissíveis em pássaros - podem reagir ao veneno. Com certeza, doses de cantharidina que apareceram no cocô das aves foram suficientes para matar as bactérias.
Os pesquisadores acham que grandes bustards masculinos procuram besouros tóxicos suficientes para limpar seus sistemas de DSTs e outras doenças antes do acasalamento. De fato, a equipe encontrou a maior concentração de besouros na época em que os machos realizavam apresentações elaboradas para as fêmeas exigentes. Como apontam em seu artigo, parte desse processo de escolha envolve a fêmea inspecionando a cloaca masculina (isto é, bunda de pássaro) - “Uma cloaca branca e limpa, sem sintomas de infecção (por exemplo, diarréia) é um sinal honesto de resistência a cantaridina e ausência de parasitas, e representa um indicador confiável da qualidade masculina para as fêmeas extremamente exigentes ". Para os machos, ao que parece, fazer a menina valer o risco de morte por envenenamento de besouros.
