Os pais dos ratos gostam de mexer. A paternidade não vem naturalmente para esses machos polígamos, que prefeririam estar à espreita de um novo companheiro em vez de cuidar de filhotes de rato no ninho. Ratos femininos, no entanto, têm truques para encorajar o pai muitas vezes ausente de seus filhos a cuidar e se envolver em cuidar de crianças, relata o cientista .
Quando os ratos mãe precisam de ajuda, uma pesquisa publicada na Nature Communications mostrou que eles usam uma mistura de vocalizações ultra-sônicas e pistas de odor para convencer os machos a entrar. No laboratório, normalmente os machos mantidos em gaiolas com seus filhotes tendem a ignorar os bebês. primeiros 3 a 5 dias, mas, eventualmente, quebrar e começar a mostrar sinais de cuidados parentais.
Para descobrir se são os filhotes ou as mães que inspiram os machos a se preocuparem, os pesquisadores separaram os pais de suas famílias, sozinhos ou com suas contrapartes femininas, por 3, 5 e 10 minutos em uma câmara conectada, mas fechada. Quando co-alojados com fêmeas, os machos assumiram seus deveres de paternidade quando a porta se levantou e eles se reuniram com seus filhotes. Mas, quando mantidos sozinhos, os machos ignoravam os filhotes e, como um solteirão retornando às suas patas, na verdade mostravam preferência por retornar à câmara vazia e agora acessível.
A mãe, os pesquisadores suspeitam, deve estar desempenhando um papel em influenciar o comportamento masculino. Eles realizaram experimentos colocando as mães em caixas à prova de som / cheiro, e em caixas com tampas abertas. No primeiro caso, os homens ignoraram seus filhos. No segundo, eles pegaram bebê tendendo na ausência de seu companheiro.
Os pesquisadores capturaram as vocalizações de ultra-sonografia da mãe durante seu período de cativeiro, e quando jogaram as gravações de volta ao pai, 60% recuperaram seus filhotes, em comparação com zero no grupo de controle. As mães também liberam feromônios maternos quando são separados de seus filhotes, descobriram os pesquisadores, que inspiraram 55% dos homens a cumprir seus desejos. Quando esses influentes cheiros e sons se combinaram, 67% dos homens responderam. Os surdos e anômicos (cegos pelo cheiro) eram imunes às convicções da fêmea.
"Parece que a mãe comunica seu medo pela perda de seus filhos ao pai para torná-lo atento e motivado a ser um bom pai e levar os filhos de volta caso ele os encontre por acidente", disseram os pesquisadores ao The Scientist .
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