Desde que foi para a água em 1964, o submersível Alvin completou mais de 4.600 mergulhos, muitos históricos, incluindo o levantamento dos destroços do Titanic e a descoberta de novas comunidades de vida selvagem.
Agora, uma reforma de dois anos e US $ 42 milhões do mais antigo e mais famoso veículo de pesquisa de águas profundas da América, operado pela Woods Hole Oceanographic Institution, está colocando ainda mais oceano ao seu alcance. Novos recursos de comando e controle permitem que os pilotos do Alvin passem menos tempo dirigindo e dediquem mais tempo à pesquisa, e os propulsores laterais permitem que ele se mova para os lados “como um caranguejo”, disse Susan Humphris, cientista sênior da Woods Hole, que supervisionou a pesquisa. o upgrade do Alvin . Melhorias nas articulações do braço manipulador da submarina ampliaram seu alcance de 7, 5 para quase 10 pés em uma faixa estendida de 140 graus. A esfera de pessoal de titânio foi ampliada em 18%, tornando os aposentos para os pesquisadores um pouco menos apertados, e cinco vigias pontuam a fachada do veículo em vez de três. As novas janelas de visualização, disse Humphris, “não apenas fornecem maiores capacidades de observação, mas também aumentam a capacidade dos cientistas de direcionar o piloto para coletar amostras específicas”.
Embora muitos recursos possam resistir a águas mais profundas, o submarino como um todo, realizando pesquisas no Golfo do México até junho, ainda está limitado à sua profundidade anterior, de quase 12.500 pés. Espera-se chegar a 15.000 pés com segurança até o final do ano e, com o tempo, novas baterias impulsionarão o veículo a 21.000 pés - o suficiente para alcançar 98% do fundo oceânico mundial.
