Entre 1500 e 1866, os traficantes de escravos forçaram 12, 5 milhões de africanos a bordo de navios de escravos transatlânticos. Antes de 1820, quatro africanos escravizados cruzavam o Atlântico para todos os europeus, tornando a África a fonte demográfica para o repovoamento das Américas após as viagens de Colombo. O comércio de escravos fez com que praticamente todos os portos que davam para o Oceano Atlântico - de Copenhague a Cidade do Cabo e Boston a Buenos Aires - entrassem em órbita.
Para documentar esse enorme comércio - a maior migração oceânica forçada na história da humanidade - nossa equipe lançou o Voyages: o Trans-Atlantic Slave Trade Database, um recurso online disponível gratuitamente que permite aos visitantes pesquisar e analisar informações sobre quase 36.000 viagens de escravos ocorridas entre 1514 e 1866
Inspirados pela notável resposta do público, desenvolvemos recentemente um recurso de animação que ajuda a destacar melhor a escala e a duração do comércio. O site também implementou recentemente um sistema para os visitantes contribuírem com novos dados. Só no ano passado adicionamos mais de mil novas viagens e revisamos detalhes de muitas outras.
Os dados revolucionaram o conhecimento sobre o tráfico de escravos e forneceram a base para novos insights sobre como as pessoas escravizadas vivenciaram e resistiram ao cativeiro. Eles também ressaltaram as conexões transatlânticas distintas que o comércio fomentou.
Volume e direção do tráfico transatlântico de escravos de todas as regiões africanas para todas as americanas (David Eltis e David Richardson, Atlas do Transatlantic Slave Trade (New Haven, 2010), Autor) Registros de viagens exclusivas de escravos estão no centro do projeto. Clicar em viagens individuais listadas no site abre seus perfis, que compreendem mais de 70 campos distintos que coletivamente ajudam a contar a história da viagem.
De qual porto a viagem começou? Para quais lugares na África ela foi? Quantas pessoas escravizadas pereceram durante a Passagem do Meio? E onde os africanos escravizados acabaram com a porção oceânica de sua escravização e começaram suas vidas como escravos nas Américas?
Trabalhando com dados complexos
Dado o tamanho e a complexidade do tráfico de escravos, combinar as fontes que documentam as atividades dos navios escravos em um único banco de dados tem apresentado inúmeros desafios. Os registros são escritos em vários idiomas e mantidos em arquivos, bibliotecas e coleções particulares localizados em dezenas de países. Muitos desses países são países em desenvolvimento que não possuem recursos financeiros para investir em sistemas sustentados de preservação de documentos.
Mesmo quando são relativamente fáceis de acessar, os documentos sobre viagens de escravos fornecem informações desiguais. Os registros de navios descrevem detalhadamente lugares de viagem e listam o número de pessoas escravizadas compradas e o capitão e a tripulação. Em contrapartida, os registros de entrada nos jornais poderiam produzir apenas o nome da embarcação e o número de cativos que sobreviveram à Passagem do Meio.
Essas fontes variadas podem ser difíceis de conciliar. O número de escravos carregados ou removidos de um determinado navio pode variar muito. Ou talvez um navio carregasse documentos de registro que visavam mascarar suas origens reais, especialmente após a abolição legal do comércio em 1808.
Compilar esses dados de uma maneira que faça justiça à sua complexidade, mantendo o site amigável ao usuário, permaneceu uma preocupação constante.
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É claro que nem todas as viagens de escravos deixaram registros sobreviventes. As lacunas, consequentemente, permanecerão em cobertura, mesmo que continuem a diminuir. Talvez três de cada quatro viagens de escravos estejam agora documentadas no banco de dados. Com o objetivo de dar conta dos dados perdidos, uma ferramenta de avaliação separada permite que os usuários obtenham uma compreensão clara do volume e da estrutura do comércio de escravos e considerem como ele mudou ao longo do tempo e no espaço.
Engajamento com o site Voyages
Embora a coleta de dados sobre o comércio de escravos não seja nova, o uso desses dados para compilar bancos de dados abrangentes para o público tornou-se viável apenas na era da Internet. Os projetos digitais permitem alcançar um público muito maior com interesses mais diversos. Frequentemente ouvimos de professores e alunos que usam o site em sala de aula, de acadêmicos cuja pesquisa se baseia em material no banco de dados e de indivíduos que consultam o projeto para entender melhor sua herança.
Por meio de uma função de contribuição, os visitantes do site também podem enviar material novo sobre viagens de escravos transatlânticos e nos ajudar a identificar erros nos dados.
A força real do projeto - e da história digital em geral - é que ele incentiva os visitantes a interagir com fontes e materiais que, de outra forma, poderiam não conseguir acessar. Isso transforma os usuários em historiadores, permitindo que eles contextualizem uma única viagem de escravos ou analisem padrões locais, nacionais e do Atlântico. Como a taxa de sobrevivência entre cativos durante a Passagem do Meio mudou ao longo do tempo? Qual foi a proporção típica de cativos masculinos para femininos? Quantas vezes ocorreram insurreições a bordo de navios negreiros? De qual porto africano a maioria das pessoas escravizadas enviou, digamos, a Virgínia se originou?
Estudiosos usaram Voyages para resolver essas e muitas outras questões e, no processo, transformaram nossa compreensão de praticamente todos os aspectos do tráfico de escravos. Aprendemos que as revoltas a bordo ocorreram com mais frequência entre os escravos vindos de regiões da África que forneciam comparativamente poucos escravos. Os portos tendiam a enviar navios de escravos para as mesmas regiões africanas em busca de escravos e despachá-los para lugares familiares à venda nas Américas. De fato, as viagens de escravos seguiram um padrão sazonal que foi condicionado, pelo menos em parte, pelos ciclos agrícolas em ambos os lados do oceano Atlântico. O tráfico de escravos era altamente estruturado e cuidadosamente organizado.
O site também continua a coletar planos de aula que os professores criaram para alunos do ensino médio, do ensino médio e universitários. Em um exercício, os alunos devem criar um memorial para os cativos que experimentaram a Passagem do Meio, usando o site para informar seu pensamento. Um curso universitário recente situa os estudantes na Grã-Bretanha do final do século XVIII, transformando-os em colaboradores na campanha da abolição que usam o Voyages para coletar informações críticas sobre as operações do tráfico de escravos.
A Voyages também forneceu um modelo para outros projetos, incluindo um banco de dados futuro que documenta navios negreiros que operavam estritamente nas Américas.
Também continuamos a trabalhar em paralelo com a base de dados African Origins. O projeto convida os usuários a identificar as origens prováveis de quase 100.000 africanos libertados de embarcações de escravos com base em seus nomes indígenas. Ao combinar esses nomes com informações da Voyages sobre os portos de origem africanos liberados, o site Origins visa entender melhor as pátrias de onde vieram as pessoas escravizadas.
Através destes esforços, Voyages tornou-se um memorial digital para os milhões de africanos escravizados forçados a entrar no comércio de escravos e, até recentemente, quase apagados da história não só do comércio em si, mas também da história do mundo atlântico.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Philip Misevich, professor assistente de História da St. John's University
Daniel Domingues, professor assistente de História da Universidade de Missouri-Columbia
David Eltis, Professor Emérito de História, Emory University
Nafees M. Khan, professor de educação em estudos sociais, Clemson University
Nicholas Radburn, Bolsista de Pós-Doutorado, Faculdade de Letras, Artes e Ciências da Universidade do Sul da Califórnia - Dornsife
