Cartas da Primeira Guerra Mundial mostram a insuportável dor de Theodore Roosevelt depois da morte de seu filho

Andrew Carroll, fundador do Centro de Cartas Americanas de Guerra na Chapman University, um arquivo de cartas de guerra de todos os conflitos dos EUA, é o autor do novo livro My Fellow Soldiers: General John Pershing e os americanos que ajudaram a vencer a Grande Guerra , uma releitura vívida da experiência americana na Primeira Guerra Mundial. O livro apresenta muitos jornais e cartas pouco conhecidos e inéditos, incluindo os de um jovem, incorrigivelmente destemido e muito amado por sua família, que morreu em um acidente de avião por trás linhas inimigas em 14 de julho de 1918. Ele era o filho do presidente Theodore Roosevelt, Quentin. Em um trecho do livro de Carroll, os últimos dias do jovem Roosevelt são contados em cartas de amigos e familiares.

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“Agora estou trabalhando duro, dia a dia, fazendo meu trabalho e desfrutando de meu voo”, escreveu Quentin Roosevelt, de 21 anos, à sua noiva, Flora Whitney, de Issoudun, França, em 8 de dezembro de 1917. Quentin era o filho mais novo do ex-presidente Theodore Roosevelt, e suas cartas exalavam o mesmo entusiasmo que os pilotos de Lafayette Escadrille tinham expressado anos antes. “Essas pequenas máquinas rápidas são deliciosas”, escreveu ele, referindo-se aos Nieuport 18 que usaram.

Você se sente tão em casa neles, pois há apenas espaço no cockpit para você e seus controles, e não um centímetro a mais. E eles são tão rápidos em agir. Não é como pilotar um Curtis pesado, pois você pode fazer dois loops em um Nieuport durante o tempo que leva um Curtis para fazer um. Está assustadoramente frio agora. Mesmo no meu ursinho de pelúcia - é assim que eles chamam esses trajes de aviador -, eu congelo muito em geral, se eu tentar qualquer trabalho no teto. Se estiver congelando embaixo, há um pouco de frio a cerca de quinze mil pés. A aviação alterou consideravelmente minhas opiniões sobre religião. Eu não vejo como os anjos suportam isso.

Roosevelt tinha sido atraído por aviões desde os onze anos de idade. No verão de 1909, ele estava com sua família em férias na França quando assistiu ao seu primeiro show aéreo. "Estávamos em Reims e vimos todos os aviões voando e vimos Curtis [s] que ganhou a taça Gordon Bennett para o voo mais rápido", escreveu Roosevelt a um amigo de escola, referindo-se ao pioneiro da aviação Glenn Curtiss. "Você não sabe como era bonito ver todos os aviões navegando ao mesmo tempo." (Ironicamente, quando Roosevelt aprendeu a voar mais tarde, seus aviões menos favoritos eram os construídos por Curtiss, cujo nome ele também grafava com erros ortográficos regularmente. Roosevelt sofreu uma grave lesão nas costas na faculdade, e ele achou os aviões Curtiss extremamente desconfortáveis.)

Meus companheiros soldados: General John Pershing e os americanos que ajudaram a vencer a grande guerra

Do autor best-seller do New York Times de "Cartas de Guerra e Atrás das Linhas", "My Fellow Soldiers" de Andrew Carroll baseia-se em um rico tesouro de cartas e diários pouco conhecidos e recém-descobertos para criar um relato maravilhosamente vívido e emocionante da história. Experiência americana na Primeira Guerra Mundial

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Roosevelt começou seu treinamento de voo aos 19 anos em Mineola, Nova York, onde havia uma escola de aviação a menos de meia hora da casa de sua família em Oyster Bay. Graduado como tenente, foi designado para Issoudun. Roosevelt era um mecânico experiente - ele cresceu mexendo com motores de motocicletas e carros quebrados - e, junto com suas tarefas de voo, foi encarregado de manter e consertar mais de 50 caminhões. Ele também recebia tarefas de fornecimento e, como era fluente em francês, era frequentemente convidado a servir como intérprete para altos oficiais americanos quando precisavam conversar com oficiais franceses.

Roosevelt ganhou a admiração dos homens alistados e oficiais subalternos por um incidente envolvendo um confronto com um capitão obstinado que não daria aos homens botas de inverno desesperadamente necessárias. "Quando, como cadetes voadores sob o comando do tenente Quentin Roosevelt", um colega tenente chamado Linton Cox lembrou a um jornal nos Estados Unidos, "estávamos recebendo treinamento em Issoudun na arte de ficar de guarda em três pés de lama e foram servindo como carpinteiros de serra e machadinha, construindo abrigos para os 1.200 cadetes que estavam esperando em vão por máquinas para voar, os assuntos de repente chegaram a uma crise quando foi descoberto que o contramestre se recusou a emitir botas de borracha para nós, porque os regulamentos regulares do exército não continha menção oficial ou reconhecimento de cadetes voadores. ”

Cox continuou a relatar como o recurso após apelação foi rejeitado e os homens estavam começando a ficar doentes, permanecendo por horas em lama congelante até os joelhos. Roosevelt decidiu se aproximar do capitão, que, nas palavras de Cox, "era um defensor da burocracia do exército e não tinha coragem de exercer bom senso", e pediu que os soldados recebessem as botas adequadas. Quando Roosevelt também foi recusado, ele exigiu uma explicação. Enfurecido pela impertinência do jovem tenente, o capitão ordenou que ele saísse do escritório. Roosevelt não se mexeu.

"Quem você pensa que é, qual é o seu nome?", Perguntou o capitão.

"Eu vou lhe dizer o meu nome depois de ter honrado esta requisição, mas não antes", disse Roosevelt. Ele não tinha medo de se identificar; ele simplesmente não queria que houvesse a aparência de esperar favoritismo por causa de seu famoso sobrenome.

O confronto aumentou e, de acordo com Cox, “Quentin, não podendo mais controlar sua indignação, intensificou-se e disse: 'Se você tirar o cinturão de Sam Browne e a insígnia de patente, tirarei a minha, e nós Vai ver se você pode me tirar do escritório. Eu vou ter essas botas para os meus homens se eu tiver que ser levado à corte marcial por uma violação da disciplina militar. '”

"Há uma coisa boa em ir para a frente", Roosevelt escreveu para sua mãe. “Eu ficarei tão ocupada me preocupando com a segurança do meu próprio pescoço que não terei tempo para me preocupar com a maneira como a guerra está indo.” (Cortesia da Penguin / Random House)

Dois outros policiais que ouviram o grito intervieram antes que os punhos fossem lançados, e Roosevelt saiu do escritório e foi direto para o major do batalhão. Ele explicou a situação, e o major concordou com Roosevelt e garantiu que as botas seriam fornecidas.

- Roosevelt mal saíra do escritório do major quando o capitão do capitão entrou e declarou que havia um certo tenente da aviação no campo a quem ele queria ser submetido à corte marcial - relatou Cox.

"Quem é o tenente?" Perguntou o major.

"Eu não sei quem ele é", respondeu o capitão, "mas eu posso descobrir."

"Eu sei quem ele é", disse o major. - O nome dele é Quentin Roosevelt, e não há cavalheiro mais refinado nem oficial mais eficiente neste campo, e pelo que sei, se alguém merece uma corte marcial, você é o homem. De agora em diante, você lança botas de borracha para todos os cadetes que se candidatarem a eles, regulamentos armados sejam condenados ”.

As botas foram imediatamente emitidas e os cadetes elogiaram o tenente Roosevelt.

Pedindo desculpas à sua família e noiva que suas cartas eram “indescritivelmente aborrecidas e desinteressantes”, Roosevelt explicou que ele permanecia atolado em deveres burocráticos e oficiais. (Ele também sofrera de pneumonia recorrente e um caso de sarampo, informação que ele reteve de sua família até que ele se recuperasse totalmente). A desorganização e os atrasos atormentavam todo o Serviço Aéreo; Numa carta de 15 de janeiro de 1918 dirigida a sua mãe, Roosevelt protestou contra os "pequenos deus-estanho civis e fósseis do exército que se sentam em Washington [e] parecem não fazer nada além de mentir" sobre como as coisas supostamente progrediam na França. "Eu vi uma declaração oficial sobre as cem esquadres que estamos formando para estar na frente até junho", escreveu ele.

“Isso não parece engraçado para nós aqui, parece criminoso, pois eles esperam que produzamos o resultado que cem esquadrões teriam.” Atualmente, havia todos os dois esquadrões em Issoudun. O Congresso havia se apropriado de fundos para construir 5.000 aviões de guerra americanos, mas no início de 1918, os fabricantes americanos não conseguiam construir nada comparável ao que os Aliados ou os alemães haviam desenvolvido.

Sem sequer verificar com o Departamento de Guerra, o General Pershing ordenou sumariamente vários milhares de aviões dos franceses, a um custo de centenas de milhares de dólares.

"Há uma coisa boa em ir para a frente", continuou Roosevelt em sua carta à mãe. "Eu ficarei tão ocupado me preocupando com a segurança do meu próprio pescoço que não terei tempo de me preocupar com a maneira como a guerra está indo." Ele também sentiu a obrigação, como Roosevelt, de estar na luta. “Devo isso à família - ao pai e, especialmente, a Arch e Ted, que já estão lá fora e enfrentam os perigos disso.” Menos de um mês depois, Roosevelt recebeu uma oferta em Paris para pilotar aviões de suas fábricas. na capital fora de seus aeródromos designados em toda a França. Embora não seja perigoso, o trabalho foi, de fato, crítico, e ofereceu a emoção de voar diferentes tipos de aeronaves, com o benefício adicional de viver em quartos luxuosos. Roosevelt recusou.

Mais dois meses se passaram e Roosevelt ainda estava preso em Issoudun. Houve, no entanto, algumas boas notícias para relatar. "As coisas estão começando a ecoar aqui na escola", ele escreveu para sua mãe em 15 de abril de 1918. "Por um lado, ouvimos que eles não vão enviar mais nenhum piloto aqui dos estados para o presente, que é sobre a primeira decisão sensata que tomaram em relação ao Serviço Aéreo. Como eles devem ter dois mil pilotos por aqui, e o Heavens sabe que vai demorar até que tenhamos máquinas suficientes para a metade desse número.

*****

"Eu sou agora um membro do 95º Esquadrão Aero, 1º Grupo de Perseguição", Quentin Roosevelt orgulhosamente anunciou para sua mãe em 25 de junho de 1918. "Eu estou na frente - aplausos, oh gritos - e eu estou muito feliz. "

Em 11 de julho, ele enviou uma carta mais detalhada descrevendo suas experiências. "Recebi minha primeira verdadeira excitação na frente porque acho que consegui um Boche", escreveu Quentin.

Eu estava em alta patrulha com o resto do meu esquadrão quando nos separamos, devido a um erro na formação. Eu caí em uma curva de vrille [ie, um mergulho] - esses aviões têm tão pouca superfície que às cinco mil você não pode fazer muito com eles. Quando me endireitei, não consegui identificar minha multidão em nenhum lugar, então, como eu tinha ficado acordado apenas uma hora, decidi brincar um pouco antes de ir para casa, já que eu estava no limite. Virei-me e circulei por cerca de cinco minutos e, de repente, - quando os aviões ficaram em foco no ar, vi três aviões em formação. No começo eu pensei que eles eram Boche, mas como eles não prestaram atenção em mim, eu finalmente decidi persegui-los, pensando que eles faziam parte da minha multidão, então eu comecei a persegui-los a toda velocidade. . . .

Eles estavam indo absolutamente em linha reta e eu estava quase em formação quando o líder fez uma curva, e eu vi para o meu horror que eles tinham rabos brancos com cruzes negras sobre eles. Ainda estava tão perto deles que achei que poderia levantar um pouco e dar uma boa olhada neles. Eu tinha altitude neles, e o que era mais que eles não tinham me visto, então eu parei, coloquei minhas visões no homem final e soltei. Eu vi meus rastreadores indo ao redor dele, mas por alguma razão ele nunca se virou, até que de repente a cauda dele subiu e ele desceu em um vrille. Eu queria segui-lo, mas os outros dois tinham começado depois de mim, então eu tive que cortar e correr. No entanto, eu podia vê-lo olhando para trás e ele ainda estava girando quando atingiu as nuvens três mil metros abaixo. . . .

No momento, cada um está muito satisfeito em nosso Esquadrão, pois estamos adquirindo novos aviões. Temos usado o Nieuports, que tem a desvantagem de não ser particularmente confiável e ser inclinado a pegar fogo.

Três dias depois, Quentin foi cercado por combatentes alemães e, incapaz de abalá-los, foi baleado duas vezes na cabeça. Seu avião saiu de controle e caiu atrás das linhas inimigas.

Notícias da morte de Quentin foram relatadas em todo o mundo. Até mesmo os alemães admiravam que o filho de um presidente renunciaria a uma vida de privilégio pelos perigos da guerra, e deram-lhe um enterro militar completo com honras.

O general Pershing, que perdera a esposa e três menininhas em um incêndio em casa em agosto de 1915, conheceu pessoalmente Quentin e, quando sua morte foi confirmada, foi a vez de Pershing enviar uma carta de solidariedade a seu velho amigo Theodore Roosevelt: atrasou-se a escrever-lhe na esperança de que ainda pudéssemos aprender que, com alguma sorte, seu filho Quentin havia conseguido pousar com segurança dentro das linhas alemãs - começou Pershing.

Agora, o telegrama da Cruz Vermelha Internacional em Berna, declarando que a Cruz Vermelha Alemã confirma os relatos do jornal sobre sua morte, afastou até mesmo essa esperança. Quentin morreu como ele viveu e serviu, nobre e desinteressadamente; na força total e vigor de sua juventude, lutando contra o inimigo em combate limpo. Você pode muito bem estar orgulhoso de seu presente para a nação em seu sacrifício supremo.

Percebo que só o tempo pode curar a ferida, mas sei que, nesse momento, as palavras trêmulas de compreensão dos amigos ajudam, e quero expressar a você e à mãe de Quentin minha mais profunda simpatia. Talvez eu possa chegar tão perto de perceber o que tal perda significa como qualquer um.

Fechado é uma cópia de seu registro oficial no Serviço Aéreo. A brevidade e a delicadeza das palavras oficiais pintam claramente a imagem de seu serviço, o que foi uma honra para todos nós.

Acredite em mim, sinceramente, JPP

"Estou imensamente tocado por sua carta", respondeu Roosevelt. Ele se lembrava bem do trauma que o próprio Pershing havia sofrido antes da guerra. Meu caro amigo continuou Roosevelt, sofreu muito mais amargura do que me aconteceu. Você suportou isso com uma coragem esplêndida e eu deveria ter vergonha de mim mesmo se não tentasse de maneira menor imitar essa coragem. ”

Devido ao status de Roosevelt como ex-presidente, ele recebeu incontáveis ​​cartas e telegramas de outros chefes de Estado, bem como estranhos, oferecendo sua simpatia pela perda da família. Roosevelt costumava responder com uma mensagem curta de agradecimento, mas havia duas cartas de condolências, uma para ele e outra para a sra. Roosevelt, de uma mulher chamada Sra. HL Freeland, que as tocava em particular, e em 14 de agosto de 1918, exatamente um mês depois da morte de Quentin, Theodore devolveu uma longa resposta manuscrita.

Na noite passada, quando estávamos sentados juntos na Sala Norte, a Sra. Roosevelt me ​​entregou suas duas cartas, dizendo que eram cartas tão queridas que eu precisava vê-las. Ainda é difícil para ela responder até as cartas que ela mais gosta; mas a sua tem uma qualidade tão singular que não me importo de lhe escrever sobre as coisas íntimas das quais não se pode falar com estranhos.

Quentin era seu bebê, o último filho que restou no ninho da casa; na noite anterior à sua partida, há um ano, ela fez o que sempre fizera e subiu para acomodá-lo na cama - o garoto enorme, risonho e de bom coração. Ele sempre foi atencioso e atencioso com aqueles com quem entrou em contato. . . .

É difícil abrir as cartas vindas daqueles que amam e que estão mortos; mas as últimas cartas de Quentin, escritas durante suas três semanas na frente, quando do seu esquadrão em média um homem foi morto todos os dias, são escritas com verdadeira alegria na “grande aventura”. Ele estava noivo de uma garota muito bonita, de muito bom e alto caráter; é doloroso para ela, assim como para sua mãe; mas ambos disseram que prefeririam nunca mais voltar do que nunca. Ele teve sua hora lotada, ele morreu na crista da vida, na glória da aurora. . . .

Seu marido está no exército? Dê a ele meus cumprimentos calorosos e sua mãe e pai e irmã. Eu gostaria de ver algum de vocês ou todos vocês aqui em minha casa, se vocês vierem a Nova York. Você promete me deixar saber?

Fielmente seu, Theodore Roosevelt

Depois da morte de Quentin, o outrora barulhento ex-presidente ficou mais contido e sua saúde física diminuiu rapidamente. Nos seus últimos dias, Roosevelt costumava frequentar os estábulos da família para ficar perto dos cavalos que Quentin, quando criança, adorava andar. Perdido em tristeza, Roosevelt ficaria ali sozinho, repetindo em silêncio o nome de estimação que dera a seu filho quando ele era menino: - Oh Quenty-quee, oh Quenty-quee. . .

Os Roosevel decidiram deixar Quentin enterrado na Europa, mas recuperaram o eixo mutilado de seu avião, que eles exibiram com destaque em sua casa em Oyster Bay.

MEUS SOLDADOS: O general John Pershing e os americanos que ajudaram a ganhar a Grande Guerra, de Andrew Carroll, serão publicados em 4 de abril pela Penguin Press, uma editora do Penguin Publishing Group, uma divisão da Penguin Random House LLC. Copyright © 2017 por Andrew Carroll. Carroll também é consultor histórico do filme da PBS, “The Great War”, sobre a Primeira Guerra Mundial, e em abril, Carroll lançará também a “Campanha dos Milhões de Cartas”, na qual ele viajará pelo país incentivando veteranos e soldados a compartilhar suas Cartas de guerra com o Centro de Cartas Americanas de Guerra arquivadas para a posteridade.

"My Fellow Soldiers: Cartas da Primeira Guerra Mundial" está em exibição no National Postal Museum até 29 de novembro de 2018.